15-16世纪是欧洲在火器技术上开始领先的时代。落后者不仅包括穆斯林，也包括一直以火药发明者，及最早火器使用者自居的中央之国。有很多人会以明清交接之际，明军所使用的大量火炮，来佐证中国曾经在当时拥有领先世界的火炮技术。然而令人泄气的是，这些被称之为“红夷大炮”的火器，正是由葡萄牙人传入的。同时期的日本，也是火器的受益者。只不过资源较少、战争规模更小的日本，仿制成功的是火枪罢了（鸟枪）。至于是怎么传入的，后面我们会解读到。

欧洲破碎的地缘政治结构，以及因此而频发的战事，是促进火器技术发展的一个重要原因，但却不是决定性因素（因为世界其它地区也是战事不停）。更为重要的因素，来自欧洲文明中所蕴含的商业基因，以及由此所带来的创新力。以欧洲地缘政治缩影的意大利来说，即有源自法兰克军事采邑制的“封建国家”，也有威尼斯这样的商业共和国。在封建领主们为了维持自身优势，而限制一些武器的发展时（比如十字弓）。商业共和国却可以更纯粹的为了利益，鼓励技术进步。

事实上，这一多样性的地缘政治结构，也是欧洲文艺复兴（包括出现在意大利）的基础。所谓文艺复兴，不仅是哲学艺术领域的“复兴”，也是一场科学革命。在过往的战争史中，军事技术的进步更多是一种缓慢的经验累积。而现在，以文艺复兴为契机，欧洲人开始尝试用科学的方式（如几何学）来改进火炮、城堡乃至战术的设计。

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