在人类的文明进程中，人口的增长总是伴随着森林的消失。客观说，在葡萄牙人落户巴西之前，大西洋沿岸森林已经受到了一定程度的破坏。图皮人需要焚烧森林，以种植木薯等作物。然而可以肯定的是，欧洲人的到来大大加速了森林消失的进程。这是因为在欧洲人到来之后，在这片土地上开展种植业的目的，就不再仅限于满足土地定居者的温饱问题了。大量的森林被开发成种植园，在地缘政治层面其实也是一种必然。虽然葡属美洲拥有如此丰富的自然资源，但葡萄牙要想长久的经营巴西，再多的资源也有消耗完的一天。在工业革命之前，农业几乎是让一片土地做到可持续性发展的唯一途径。在这一问题上，巴西红木所染指的红色颜色市场，正好可以提供一个比较案例。

虽然葡萄牙人垄断了巴西红木，但却没有能够垄断欧洲红色颜料市场。西班牙人同样在他们的领地上，发现了一种可供制作红色颜色的特产。不过这种特产并不是植物而是一种昆虫—胭脂虫。这种以仙人掌为食物的昆虫，体内含有大量的红色素（胭脂红素）。西班牙人在从墨西哥原住民那里获知胭脂虫的秘密后，开始有意识的集中种植仙人掌，以喂养这种能够制造红色颜料的昆虫。这种匪夷所思的商品，为新西班牙获得的经济利益，甚至仅次于从墨西哥高原开采的金、银。

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