有鉴于此,将私掠行为合法化,对于一个国家战略风险是相当大的。对于更看中集权力的国家来说,即使看到了其中的好处,也往往不会愿意这样做。以同时代的中国为例,行将崩溃的大明王朝,就算看到了东南民间海上武装的强大,其做法也是更为稳妥的,将当中最强大的郑氏招安,然后再用其来打压那些身份仍为“匪”的民间海上武装。即使在一些军事行动中,偶尔会招纳一些民间海上武装配合,但却不会用“私掠许可证”的形式,将海盗行为合法化。
不同的文化背景诞生不同的做法,很难说哪一种更可取。从大历史和地理大发现的角度来看,中央之国对民间海上武装的压制,虽然看起来更文明和道德,但难免又会让人惋惜这种文化取向,使其错失了整个时代。即使在大航海时代的西方,每个国家对私掠行为的宽容度亦不尽相同。英国无疑是海上私掠文化的发源地以及最大支持者。那些中国人耳熟能详的“皇家海盗”,几乎都是英国船长。在英国,私掠船兴起于 “伊丽莎白时代”( “伊丽莎白一世”所统治的时代)。在这个长达45年的黄金时代(1558–1603年),英国人不仅在政治、宗教、文化等方面,完成了内部整合,并且开始建立强大海军,参与原本为伊比利亚双雄所垄断的大航海事业。
需要注意的是,尽管“伊丽莎白时代”在英国历史上有着举足轻重的作用,但如果以海军实力第一,作为帝国起点的话,此时的英国不能被称为“大英帝国”。一直到17世纪90年代,英国海军针对当时军力最强的法国,取得决定性海上胜利之时,英国才算真正的迈入帝国时代。以此来说,将英国带入大航海事业的“伊丽莎白时代”,算得上是帝国准备期。一如中国刘邦虽然早在公元前202年就建立了西汉王朝,但这个王朝真正能够得上帝国标准,却要等到70多年后,汉武帝对匈奴取得决定性胜利后。有趣的是,公元1952年,英国又迎来了一位伊丽莎白女王(伊丽莎白二世),并且执政时间仍在延续。只不过这位让威尔士亲王(英国王太子)熬白了头的女王,能够面对的同样不是“大英帝国”,而是极力显示帝国余辉存在的“英联邦”。
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