英国人开始介入甘蔗种植，始于加勒比海的小安得列斯群岛，更准确说是加勒比海最东端的岛屿—巴巴多斯岛（1627年）。尽管西班牙人将整个加勒比海视为自己的领地，但在群狼环伺的情况下，西班牙人最终还是战略性的放弃了小安得列斯群岛。英国、法国、荷兰等国相继在加勒比海东部，控制了部分岛屿并开始尝试甘蔗种植。应该说，在加勒比海的尝试还是非常成功的。以巴巴多斯岛为例，在英国人开始谋划卡罗来纳的未来时，这个面积仅431平方公里的小岛，已经拥有了大大小小1300多个种植园。仅这一个岛屿所出口的蔗糖价值，就超过了英属北美所有出口货物的总和。

支撑巴巴多斯经济的，是大量从非洲贩运而来的黑人奴隶。加勒比海甘蔗种植园的成功，并不仅仅在于它能够出产欧洲人喜欢的蔗糖和朗姆酒，还在于它是“三角贸易”中的一环。往来于大西洋两岸的商船，先是将欧洲出产的产口贩卖至非洲，再购买奴隶运至加勒比海的种植园，最终再把蔗糖和朗姆酒出口至欧洲。这一贸易模式不仅互补，还能让往来的商船不至于因空载而浪费运力。当中唯一受到伤害的，是那些被视为商品和工具的非洲原住民。

巴巴多斯的种植园经济最初也尝试过使用契约劳工。不过种庄园主们很快就发现，使用“一次投资，终身受益”的黑人奴隶，成本要低的多。尤其是这些黑奴还能够自然繁育后代，为种植园提供新的劳动力（因此健康、育龄女奴的价格要高）。在三角贸易时代，巴巴多斯的总人口一般维持在4-5万人，其中黑奴的比例高达80%-90%。只身为一个岛屿，其容量毕竟是有限的。作为一种消耗品和工具，黑人奴隶的数量并不会对岛屿造成压力，压力源自于白人移民的自然繁殖。

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