相比日本,弹丸国土却深知铁路之紧要。早在1870年,为了修筑横滨至东京的铁路,囊中羞涩的日本政府不惜对外举债,在伦敦发行100万英镑公债—这类行径若在骄傲的大清帝国出现,早被唾沫淹死。到1891年,日本全境的铁路已超过3 300公里,其中私营铁路达2 473公里,为官营的两倍多。相比之下,疆域辽阔的大清帝国铁路零落建设,总共才只有360余公里而已,竟只有日本的1/9。
1870未死将生的时刻(9)
从修铁路这一事项就可以观察到,中日百年之国运异途,显非天数,而尽为人算。
在世界经济史上,1870年正是全球化的开始之年。
上一年,开凿了整整10年、连通欧亚非三大洲的苏伊士运河正式开通,迅速成为全球最重要的海运航道,自此东西方航程大大缩短。与绕道非洲好望角相比,从欧洲大西洋沿岸到印度洋至少缩短5 500公里,从地中海各国到印度洋则至少缩短8 000公里。航程的缩短,加快了贸易的速度并大大降低了风险。
1871年,随着从伦敦到上海的海底电缆的敷设完成,中国开始被纳入全球化的信息体系之中。在此前,两地的邮程需6-8周,现在则只需要几个小时了。对于这条电缆,清朝政府曾有“电线沉于海底,其线端不得牵引上岸,以分华洋旱线界限”的规定。不过,英国、丹麦等公司置若罔闻,先后架通了上海吴淞和厦门等线路。电报及电话技术的应用使得中外市场的期货贸易变成可能,中国市场上的棉花、茶叶等物资加入了全球贸易的大循环中,上海很快成为远东地区最重要的外贸和金融中心。
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