兢的少女。警察尖着嗓子冲楼上大喊：“老母，你再不下来，不怪我们将她们都带回警局去了。”

女孩子们一听，伏在地上呜呜大哭；另几警察躬身，一只只给地上少女手腕上上镣铐。上到第四只，人群外头走进来个花白头发漆黑唐装的中年男人，一走过来，人群自然让开一条道；黑唐装后头跟着个绿排扣衬衫，满头亮晶晶首饰的中年妇，正是那不知去哪儿了的老母姜素。

警察一见，噢一声，笑容满面道：“洪先生，早上好！”

黑唐装也不打招呼，背对着淮真，不知说了句什么，拱手一请，便将一众警察连带十四女仔请进杂货铺中去了。

一众街坊领居见状，便知没好戏可看，霎时作鸟兽散。

没一会儿，警察们接连走出杂货铺。最后出来那一位，朝里头说了句，“洪先生都来了，那么这件事在我们加州警署当然不是大事。但是这次联邦警察局来了许多人，要是他们查到‌‍妓­‍​‌女‍​‌户里每几个月就多三五十个来路不明的黑户，连我们也免不了责。这次来，我们也算是给洪先生提醒一下。”

几个警察走到街上，姜素立在杂货铺门口，扬一扬手，“再见警官，请去上海饭店吃早餐，请写我的名字不用给钱。”

“臭婊子，”警察低头暗骂一句：“去他吗的诡计多端中国老母。”

姜素立在杂货铺头，待警察走没影了，回屋里去，搬出一张积了尘土的木板出来，上头写了什么，尚看不大清楚。

摆好招牌，往街这头看了看，快步走来，一下一下揿响楼下铜铃。

淮真心想，来了。

轻着步子走到楼梯拐角，侧耳一听，果不其然听见：“恰好洪爷在，将那女仔一齐带过来吧。”

罗文上楼来时，淮真已经立在楼梯口，抻了抻衣服，像是等她很久。

清澈的眸子里平静淡漠，脸上无半点波澜。罗文抿了抿嘴，没说什么，转身下楼。

伸缩自有一刀。

淮真跟了上去。

经过那杂货铺门口，她低头扫一眼，见那积尘的木板上标着价码。

一月二十四日新鲜到货，市价——

虾米三分一磅

大米一元一袋

……

女仔五元一磅

迈过门槛，黑洞洞的外间屋子里堆满麻袋，满屋充斥着一股麝香与石楠混杂的气息；右侧一排小小房间，此刻屋门都打开，三五女仔聚在门口，看一看淮真，低头窃窃私语。

左侧木梯通向二楼。淮真走在姜素与罗文中间上了楼，见十四名少女正坐在楼道间角落里哭泣。

姜素脑袋大的很，暂时不想搭理这几个不识时务的哭包。只看了一眼，带着两人径直穿过二楼长廊，推开尽头屋门。

屋里灯光幽暗，临床放着一张竹椅。那花白头发黑唐装的中年人坐在上头，身后一个女子正给他捶按肩膀。他闭着眼，看上去并不怎么享受。

姜素进来喊了声，“洪爷，人给您带来了。”

洪万钧没睁眼，也不答话，抬抬手，叫她们都进来。

那屋子阴暗，淮真只觉得凉飕飕的。三人在洪万钧对面依序坐下，等待他发话时，淮真总忍不住去看他搭在竹椅上的手。

这人已经上了年岁，身形干瘪，皮肤长满褶子，脸上点缀着些许暗沉沉的斑点。独独那一双手，白皙娇嫩十根葱管，像从未受过岁月剥蚀。两手无名指与小指上，长而弯曲两截长指甲，修剪得极为讲究，竟比手指还要长。淮真突然想起，这两截尾指指甲代表着手的主人养尊处优的地位，是贵族的象征。这古旧的习俗，竟在遥远太平洋西海岸的唐人街得到如此好的保存。

洪爷冷不防的开口了，声若洪钟，中气十足，“她讲不讲英文？”

姜素道：“这女仔书都未读过，讲什么英文？只会讲广东话……国语似乎也懂一点，但是不知上哪学的，讲的怪难听的。”

洪万钧嗯了一声，又缓缓问道，“你叫什么名字？”

淮真回过神来，轻声说道：“季淮真。”

第10章 都板街4

“从前就姓季？”洪万钧有些纳罕，偏头去问姜素。

姜素转头去瞅一瞅淮真。

淮真说，“忘了。”

洪万钧倾身向前，将那双黑白分明的眼睛凝视。

“倒也算识时务。”自咽喉出了一声气，有些似笑非笑：“知不知道我是谁？”

“别人都叫您洪爷，唐人街人人都敬畏您。”

“那你怕不怕我？”

“怕。”

那双黄褐色浑浊眼珠盯住淮真：“怕什么？”

淮真眼睛回望过去，“一怕死，二怕嫁人，三怕回去。”

“不想死，不想嫁人，还不想回去，那你觉着，我们大费周章出这一趟洋，为着什么？”

“您要是不出这趟洋，这三样我都不怕。”淮真接着说，“这桩婚事，不止您儿子不情愿，也将我毁了。”

“怎么就毁了？你若不做洪家儿媳，大把人来做，没关系。但你若做不成洪家儿媳，就和外头跪着的那十四丫头没多大区别。”

“区别？本就没有区别。”

洪万钧突然呵地一声笑了。“你的意思是说，给洪家做儿媳，和在这姑婆屋做娼妓一个理？”

淮真眼睛一眨不眨，“是。”

洪万钧抬抬手，让后头那女仔停手。“你让她再说一次，这种话我生平头次听，不太明白。”

姜素吓得不轻，“洪爷，我都说了，这小女不懂事的。”

“叫她说。”

“洪爷像买卖牲畜一样买卖‌‍妓­‍​‌女‍​‌，又以同样的方式贩卖儿媳。那么，这两者对您来说又有什么分别？”淮真神色平静，语调平稳，“洪爷，您能叫唐人街人人称道您一声洪爷，定是因您做人有自己一分底线，凡事讲义念，存仁德。我原本就有自己的生活意愿，被拐到这人生地不熟的唐人街，明知来路已经回不去，但我也有我的底线——一怕死，二怕嫁人，三怕回乡去。求洪爷成全。”

洪万钧动了动嘴角，露出右边发黑脱落，续镶了金的两排牙齿。

身后女人点着了一杆烟，他就着吸了两口，吐出来。烟雾缭绕里头，只听见他慢慢地说，“你要做‌‍妓­‍​‌女‍​‌也罢，要嫁人也罢，要死，也罢。这些你统统做不了主。他要娶也罢，不娶也罢，也做不了主。唐人街仁义大不大我不知道。这个，最大。”

那烟雾散尽，先见着他两只剔透尾指微微翘起，抖了抖，食指与拇指之间抖出一张纸条。淮真侧头去看，上头写着——

我，温梦卿，今天拿到40元，同意随姜素前往金山大埠，以体重每磅五美金的价格交易给洪万钧先生。如果我从看管中逃跑，我将终身押为奴。

“白纸黑字，签字画押。这个最