一口气，休想再打这小女的主意！”

阿爹气不过，撅起间苗的锄头追上来揍阿娘：“生女不如生猪崽，猪崽还有得赚，生个女，作贱只卖得百二十大洋。”

那夜阿娘悄声叫梦卿去到镇上找司徒先生，叫他帮忙拍电报给温家，只说温家若不娶，陈家阿爹便要将梦卿卖猪猡。

梦卿不走，她知她一走，阿爹会要阿娘的命。

阿娘便道：“梦卿，你知不知，倘若阿娘今日死过去，往后世上再无人挂住你？”

梦卿不解。世上除去阿娘与阿姊，还有谁会挂住她？

阿娘却流泪：“女子命贱，今生不曾让你与姐姐托生个好人家，是阿娘的不是。你照阿娘说的做，今日你从这家中出去，若他仍不肯答应娶你，你也不要再回这家中来，到头来遭至亲之人害得这样惨。”

梦卿仍不肯走。

阿娘低声啜泣，以命相逼：“你不肯去，才是要阿娘的命！”

梦卿逃到田埂上不多时，便听见屋里阿爹怒骂与阿娘叫唤。

梦卿想起阿娘哀求，不敢回头，只得一边哭，一边跑。跑上八里地，跑的丢了一双鞋，才见到司徒先生。

梦卿同司徒先生在清城市电报局等了两宿，先等来陈家阿娘咽气的消息。梦卿死心眼，不肯吃，不肯睡，等在电报局，哭得眼泪都快流干。司徒先生劝她吃饭睡觉，怎么都劝不动。

第二天夜里来了个陌生男人，英州口音的广东话，温温柔柔，客客气气，不言不语。她坐电报局外的长板凳上，他就陪着她坐；她趴着打盹，他就起身等在一旁。

梦卿一醒转来，便坐在她身旁空位上，黑压压一大片。

低沉沉地开口，“你这样不吃不喝，家人会担心。”

她抹抹眼，“阿娘说，除去她，世上没人再挂住我。如今我连阿娘也没了。”

那人不响，拧开一直乳白盒子，递给她。里头是牛乳，开着盖，尚且热着。

梦卿才终于觉得饿，两手捧着大口喝起来。

那人又问，“你几年几岁？”

她不语。

又歪头看他一阵，自言自语的计算：“十四？”

她心头怕，问，“司徒先生呢？”

那人说，“司徒先生替你回石潭镇送信去了。”

她道，“什么信？”

“温家的信。”

“讲什么的？”

那人叹口气，缓缓地笑了，说，“看来这辈子你只能跟着我了。”

婚事终于还是订下来。只因她那时年纪未到，若是早早搬去，是要闹笑话的。

温家便现将半数彩礼送上门，又送来银信，银信上又道明原因：温家与陈家的婚事，当初订的是死契，由英州与清远祖中三十老人佐证画押，原本就不可悔改。

银信上还附了两百大洋彩礼款，请司徒先生转交给陈家人；待梦卿年及十五，便行死契，随英州乡俗，嫁入温家。

那日送梦卿返家的是一辆小汽车。

司徒先生将信念给听，阿爹当下却不语。

阿爹有了钱，与大哥哥欢天喜地起屋买田。阿爹看不起本地的泥水匠，专请福州泥水匠来家中盖了楼，三进大院，天井，正堂，东厢，西厢，还学人在院里种了桃花树。

阿爹同大哥不仅学人种桃花树，还学人喝酒阿芙蓉。喝过酒，阿爹同大哥一样要打人。梦卿打不得，便欺负大嫂。

梦卿让阿嫂劝大哥，阿嫂反倒嗔怪：真当全家人跟着你升天，倒管起爹爹大哥来？

村中幼童喜欢扒着门框唱起日日取笑她的歌谣：

“金山佬，金山少，满屋金银绫罗缎。

今世唔嫁金山少，哪的丰足兼逍遥。”

阿娘去了，家里富有，日子却并没有一天天好过起来。

梦卿没有小脚，却依旧能嫁金山客，她却并不觉得十分开心。

金山客不喜裹脚，究竟信不信死契，梦卿是不知的。只知后来常有人议论这亲事，都说：那金山客听说若他不肯娶，陈家小女也同她阿姊一样，作贱价给六十老汉作婢女，所以才动了恻隐之心。

日子一天天地过，一不留神，金山客便上了家门来。

那日仍天寒地冻着，开了春，竟又下着雪卵。梦卿穿着阿嫂缝缝补补的旧衣裳，在烂泥地的树下纳绣鞋。梦卿没有娘，鞋是阿嫂教她纳的。来年开春便要嫁去温家，这双鞋便是进温家门穿的。

阿嫂让她想花样，她想起地里那株桃花树，便想在鞋面上绣朵桃花。

屋里燃着炭盆，哥哥与阿爹都在屋里吃暖宅酒。梦卿冻得手通红发僵，针尖也同她作对，纫不过鞋面，也不肯进屋去暖一暖。

哥哥与阿爹笑着笑着便不笑了。过了好一阵，便又听见来客笑声从背后响起。

梦卿知来客早看了半晌，见她半晌纫不出半面花，笑她手艺差，回头看他一眼，好让他知道自己恼了。

那人却不急，慢悠悠将外头一件大衣披到他身上，先钉着她，再钉着她手里的绣鞋瞧。

梦卿问道：你系边个？

那人道：你唔知我系边个？

她摇头。

那人便笑了。

梦卿见他笑，便觉眼熟。回想起清城电报站，便知此人是谁，垂头红了脸。

那人又问道：你想唔想嫁金山客？

梦卿道：唔想。

那人道：唔嫁金山客，嫁边个？

梦卿道，边个都唔嫁。妈祖庙的菩萨都话人有前世来生，今生使旨意唔不上，有来生，也想似石潭镇阿桃姊，进城读女师，上洋学堂。

那人笑了，却不语。

叹息一声，却说：今生不行，生辰八字都同你在阎王处下死契。不过今生你跟我，仍可以读女师，上洋学堂。

梦卿手执着绣鞋，回头钉着他瞧。

除却阿娘，从未有人关心她食饱著暖。

那年温少爷不得空，在金山耽搁了好一阵时日。

婚期之前，金山又来了银信，令阿爹哥嫂欢喜好几日。

阿爹有钱了，托人将司徒先生请来家中念银信。

司徒先生道：温少爷买了一张头等船票，想接梦卿去温埠，识洋文，念洋学堂。

阿爹催促：仲有？

司徒先生道，温家寄来银元，请人为梦卿做一身干净衣裳，又带金山箱两笼；温家又请了仆妇，十月上便将她接了去，打英州上汕头港，乘船上金山。

阿爹催促。

司徒先生道：若不肯去，也可同温家二老下南洋。

下南洋抑或上金山，大哥阿爹并不在意，只在意那打金山寄来的银信。

司徒先生有日却问梦卿：你想去边？

梦卿道：我想去金山。

司徒先生道：那温家人不过买个体己媳，膝前尽孝；金山少若返来，便替他生养儿女，怎肯令你去金山？

梦卿道：唔