慈禧顾虑湘军北上清君侧,而曾纪泽放过慈禧,任凭肃顺集团被干掉,一方面是出于让清廷不再闭关锁国的考虑,还有一个方面的考虑,是想给曾国藩制造“清君侧”的机会。曾纪泽始终认为,湘军造反的最佳时机是1861年底。所以他一回到安庆,就尽力劝说曾国藩考虑以清君侧为名,派军北上。
那天深夜,曾国藩还在秉烛办公,曾纪泽进到父亲的书房问安,谈起清君侧的事。
“打仗需要烧钱!”曾国藩思虑了良久,对曾纪泽说:“其实湘军如果反清,最大的问题,还是老问题,无法筹集足够多的饷银。按照常规,一个湘军每月需要白银六两。也就是说,现在,光五万嫡系湘军需要的银两就是三十多万两。这不是一笔小数目。”
当时为曾国藩直辖军队提供军饷的省份主要是:曾国藩直接管辖的两江三省,即江西、安徽、江苏三省;湘军的大本营湖广两省,即湖南、湖北两省;东南诸省当中受太平军袭扰最少的广东省。
曾纪泽说:“湘军反清,湖南肯定鼎力支持。”
曾国藩苦笑,湖南设立东征局,专门抽厘供给曾国藩的直辖军队,其办法就是在湖南征收厘金的基础上再加半厘。这样,过往湖南的商人就要多交一半的商业税,利润空间大为减少,苦不堪言。商人又将损失转嫁到老百姓身上,导致湖南物价飞涨。老百姓买不起东西,日子过得很苦。有人假借岳麓书院山长之名,写了一篇洋洋洒洒的文章,将东征局说得十分不堪。湖南士大夫纷纷传诵这篇文章,弄得曾国藩名气受损,东征局也差点因此停办。
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