圣诞节的清晨,因为要去附近的教堂参加天明弥撒,约翰一家起的很早。小艾拉抱着从圣诞袜里掏出的白雪公主裙高兴地在爸爸妈妈的床上又蹦又跳,连连催促阿黛尔帮她换上。得亏这里是温暖的佛罗里达,要是在底特律,约翰可不敢让她穿这一身出门。穿上这件裙子后,小艾拉一整天都在努力地扮演着白雪公主的角色。不得不说,小家伙跟这件裙子真的很配,连行为举止也开始变得端庄优雅起来,那架势活像个真正的公主。
等到他们从海明威家做客回来的时候,家族成员们都已陆续赶到了。当年光老科尼利尔斯就有13个子女,几代传承下来,范德比尔特如今已是个庞大的家族。虽然因为当初的遗产纠纷官司,有几支族人与约翰他们这一系早已不再来往,但这会来参加聚会的也有将近200来人,让宽敞的别墅宴会厅陡然显得拥挤起来。因为很多五代范德比尔特的岁数都比约翰大,对于自己早早地升格成爷爷辈这件事,他已经习以为常了。倒是小艾拉对自己突然多出这么多侄子侄女感到很新奇,一本正经地装出一副长辈派头,逗得大家哈哈大笑。
一年一度的家族聚会,是家族成员们交流感情,拉近距离,提升家族凝聚力的好机会。近十几年来,约翰这一支出现了人才断档,后继无力的情况。(这也是为什么约翰今年异军突起后,家族支持力度如此之大的原因。)家族高层也开始对旁支成员越来越重视。
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