一个多月前,当约翰还在为推动《联邦食品、药品和化妆品法案》忙活的时候,曾经抽空去了一趟纽约。那次,他是应赛珍珠的邀请,去参加纽约华人反日大游行的。
从1892年起,在美华人权益一直受到《排华法案》的限制(这个法案直到1943年美国参战后才废止,2012年美国国会才正式为这一种族歧视行为向华人道歉)。华人被禁止加入美国国籍,没有平等获得工作机会的权利,在某些州甚至没有拥有土地、经商和接受教育的权利。
这些留居在美国的华人大多只能局限在华人社区活动,集中居住在“唐人街”,靠经营洗衣店、餐馆、杂货店等下层卑微艰苦的服务业为生。但即使这样,当祖国遭受到日本侵略的时候,这些华人还是站了出来,积极地向美国民众宣传日本人的暴行,呼吁国际社会对中国予以援助。
游行之所以选择5月9日这一天,是因为在1915年5月9日,中国和日本签署了丧权辱国的《二十一条》。这一天被认为是中国的“国耻日”,是日本蚕食中国的开始。
在游行的当天,曼哈顿的1500多家中国洗衣店、餐馆和商店全部关门歇业,老板和员工都纷纷走上街头。约翰记得,当时差不多有12000多名来自美国东北部各地的华人参加了那次游行。
他们不分男女老少、不分贫富贵贱、不分政治立场,举着横幅、标语、旗帜和中国领袖画像,高喊着“团结抗日”的口号,从唐人街出发走上了曼哈顿的街头。约翰在游行队伍中还看到了颇具中国特色的花车、舞狮和吹鼓手乐队。
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