扬州大大小小的盐商无数，大致可分为窝商、云商、场商、总商四类, 其中总商的实力最为雄厚, 与官府的来往也最为密切。

这些总商个个家境殷实，财产少说也在百万以上。自古权、势二字分不开, 有了钱, 这些大富之家便想寻求些政治上的优待，因此多和官府有些来往。每逢国库空虚又有重大的花费, 比如军费、赈灾、朝廷的重大工程等银钱无从着落时，盐商们便纷纷慷慨解囊，朝廷投桃报李往往授以官衔爵位。虽然只是个虚职, 但大小也是个官儿，总算是脱了商人的籍, 子孙后代可以科考可以做官，比起寻常商贾之家也算是莫大的荣耀了。

要知道士农工商，商人可是排在最末的，一旦入了商籍，在社会中难免受些歧视。就算再有钱, 一些华贵衣服首饰也是不能上身的, 其子孙后代也不能读书考科举进入仕途。

而那些被授予官职爵位的大商之家, 也就是所谓的皇商则不然, 虽说还是商人，但他们已脱了商籍，属于士之一族，便也没有那些限制了。

只是, 虽然挂上了“皇”字，归根结底却仍是蝇营狗苟的商人，那些正经世家高门还是看不上这样的人家的。

因着亦官亦商这层关系，每到发放盐引之时，官府往往委托总商代为征收盐课银子。

扬州城的总商有四家，分别是高家、秦家、吴家、楚家。这送珍珠的高家便是扬州盐商之首，实力在四大总商之中也是首屈一指。虽然知府大人也姓高，但这二高却并非同族。高家现今掌家的是高老爷，如今年已七十有余，听说是卧病在床已经好几个月了，他的几个儿孙为谁来继承家产的问题都得脸红脖子粗，谁都不肯想让，颇有分崩离析的苗头。

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