黄金对于人类的吸引力是不言而喻的。另一个位面的美国在1848年出现了举世闻名的“淘金热”(gold-rush),后世更是有一大批的文艺作品与此相关,无尽的西部片中,充斥的主要元素无非是牛仔、舞女、劣酒、沙漠、印第安人和黄金。
其实,淘金热的产生跟当时美国政府的推波助澜分不开关系。经过1846-1848年的美墨战争,美国人用了一个蹩脚的理由对墨西哥人发动了侵略战争,并占据了根本不算争议地区的加利福尼亚,实现了从大洋到大洋的美梦。在昭昭天命的扩张主义思潮影响下,美国政府官方地证实了加利福尼亚出现了惊人储量的金矿,并开始推动了西进运动。
在美国人刚刚夺取加利福尼亚的时候,圣弗朗西斯科只不过是人口有限的一座小城镇,仅一年的时间,其人口就膨胀到了九万人,到了1852年,人口居然突破了22万人,是当时世界上人口增长最快的城市。
几乎所有的企业停止了营业,海员把船只抛弃在了圣弗朗西斯科湾,士兵离开了营房,仆人离开了主人,涌向金矿发源地,农民典押田宅,拓荒者卡垦荒地,工人扔下工具,公务员离开写字台,甚至连传教士也离开了布道所。这股热潮一直席卷到圣弗朗西斯科北部的俄勒冈及南部的墨西哥。
有家报纸就报道说,“整个国家,从旧金山到洛杉矶,从海滨到内华达山脉,都在回响着一个贪婪的声音:黄金,黄金,黄金!而庄稼还没种完,房子还没盖完就都被抛在了一边,所有的事业都荒废了,只有铁铲和铁镐还在生产。”
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