这时秘书匆匆走了进来。

“副总统先生，德军轰炸机飞临芝加哥上空，开始投掷炸弹了。”

“该死！”杜鲁门副总统忍不住轻声咒骂了一声，恐怕德国人投掷的还是那种可怕的燃烧弹，芝加哥又得变成一座废墟了。

为什么说是“又”呢，因为70年前的1871年10月8日，芝加哥遭遇过一场滔天大火。早期的芝加哥建筑很多都是用木料搭建起来的，就连通往各建筑的街道和人行道大多是由木板铺就，木栅栏圈围着的。木篱笆、木仓库、木马棚等木制结构随处可见。大火借着风势，越烧越旺。在第一个火警发出后，才短短一个半小时，芝加哥市区就成了一座大“火城”。冲天的火焰将整个夜空映得通红。还没天亮，火势就逼近了芝加哥人口最稠密的中心区。酒店、商业大厦、歌剧院、银行、邮政大楼都被大火吞没。

当时的幸存者描绘说：“屋里的每一个人都想尽可能把东西带走。我把衣服绑在床单里。把衣服夹在腋下，背包背在背上，我和家人成功逃离失火的屋子。”

“每一个人都尽力往北方跑。人们带着各种奇怪的东西，有一个妇女带着她的婚纱逃了出来，另一个妇女则带了一堆肥皂。在这场大火中，人们带走的都是一些没有很多价值的东西，真正珍贵的东西都留在家里了。”

穷人们靠自己的两脚逃难，富人们则丢弃马车，骑上惊马向市郊处奔去，一路上马蹄踏死了不少人。据报导，全市被烧死和被惊马踏死的有千余人。为了逃避火灾，数以千计的芝加哥人在恐慌中逃到密西根湖岸边，有些人担心烈火会烧到湖岸边，便跳入湖里而被淹死。

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