当时,第71舰队就在马里亚纳群岛东面大约二千五百公里处,与南面的威克岛大概相距一千公里。

有趣的是,哈尔西没有冒进。

大概是与斯普鲁恩斯交谈过的原因,哈尔西在指挥第71舰队的时候格外谨慎,甚至没有像他最初设想的那样,主动去找中国舰队决战,而是在远离中国海军巡逻机搜索范围的地方呆了好几天。

当然,不是哈尔西怯战,而是他也需要解决一个顾祝同刚刚解决了的问题。

这就是,美军舰载航空兵的素质太低了。

当时,第71舰队里,有两艘小型航母是从西南太平洋撤回来的,但是四艘航母上的舰载机部队均来自第三舰队。也就是说,第71舰队舰载航空兵的整体素质,应该高于中国海军的第31舰队。

问题是,在西南太平洋战场上,美国海军就没有打过几场胜仗。

根据美国海军的统计,当时第71舰队里的三百多名飞行员(美军把轰炸机上的导航员也算成了飞行员)中,只有百分之四十七执行过对海作战任务,出动次数在十次以上的只占百分之二十不到。

显然,美军飞行员的素质不比第31舰队的高多少。

结果就是,第71舰队出海之后,哈尔西同样组织了高强度的训练,甚至为此让两艘补给舰伴随行动。

十二日夜间,第71舰队进行了出海后的第一次燃油补给。

虽然美军战舰以续航力超强而著称,“约克城”级的最大续航力超过了两万公里,即便是轻巡洋舰,续航力也多在一万海里以上,因此第71舰队里的四艘小型航母的续航力都不算差。但是小型航母受吨位限制,不但无法搭载多少舰载机,装载的航空汽油与弹药也比舰队航母少得多。在进行了数日的高强度训练之后,四艘小型航母上航空汽油与弹药已经所剩无几了。

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