第21节 寒夜（1）

用过午膳，容闳荣禄两个从管驿中折返回来，递牌子请见，“把事情和赫德两个人说了？”

“是。奴才奉皇上的旨意，将我天朝有意从英国购进火轮炮舰一事，与赫德并李泰国两个做了知会。二人皆以为，此等大事，天朝大皇帝陛下不以该二员粗鄙，自当小心料理，上报皇恩。但据奴才所见，购置舰船一事，赫德似乎有不放心处。”

“他不放心什么？”

“这奴才不知，不过想来赫德是疑惑此事为何不经由驻京英国公使，反由并无官身的民人出面？”

“这不但是赫德不放心的，怕是总署衙门上下，所共同疑惑的吧？”

容闳和荣禄吓了一跳，赶忙跪倒，“臣不敢。皇上圣意如天，臣等岂敢悬揣？”

“你们就是疑惑，也没有什么了不起。此番朝廷购置舰船，若是经由各国驻华公使衙门，并非是不可行之计，但往来繁杂，公文收总，甚至等到英国一方再行联络本土兵器武备工厂，带人前来，怕是到明年的年底，也未必能够成行。”皇帝说话的语气很奇怪，以荣禄、容闳所见，很显然是有一些未尽之意，但皇帝不说，臣下如何敢问？只听他继续说道，“而交予赫德等人，就不会有这样的问题。彼等都是民间人士，只要使消息遍传英国国内，想来英国各地的商人，就会纷纷解缆东来，到我天朝，联络舰船售卖事宜。而且，我天朝所用、所需的铁甲船，与别不同……，这一层，等到日后你们就明白了。”

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