翁同书离京已经十几天了。照路程计算，早该到琦善军中了。但他终于没能去到信阳。相反，此刻他乘坐的马车正反向行驶在凤台通往蒙城的官道上。

这是怎么一回事呢？

翁同书是正月初五从北京启程南下的。那时候，他不知道太平军在三天前亦即正月初二就举兵东下了。这消息他在南下的途中也曾听到过风传。不过，他不相信那是真的。怎么可能呢？长毛怎么会不北进中原？中原乃至整个华北都空虚啊！琦善驻守信阳，虽然握有数省兵马且膺任钦差大臣，但他的本事却绝不比前任的几位钦差大臣们更强──朝廷为了镇压长毛，此前已经任命过七任钦差大臣，其中，林则徐未至先逝；陆建赢被丰北河工拖延；剩下的李星沅、周天爵、赛尚阿、徐广晋还有向荣等人，都做了长毛的手下败将。他们不是长毛的对手，那琦善就更不用提啦！长毛只要击败琦善的军队，即可长驱华北直逼北京。如此局面，长毛怎么会不挺进中原呢？等到他在阜阳县境的桥口驿站见到琦善派来的信使后，他不再怀疑这特大喜讯了。

信使在此处等他等了两天，给他带来了琦善的书信。琦善的信中说：长毛不会北进中原了。他们已经挥师东下去争夺江东，目标是夺取江宁，并在那里建立“都城”。信中还说：朝廷已经恩准了江宁将军祥厚要琦善东援的请求，命其移师东进，扼阻长毛进军江宁。目下琦善正准备启程东进，并已传令直隶提督陈金绶，转道南下到扬州一带扎营，以期万一江宁失守，还可以在那里阻击长毛沿运河北上。同时，琦善还指示翁同书，不必来信阳，而可自行先去扬州与陈金绶会合。

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