追逐着春天的脚步，东南季风为江淮送来了第一场春雨。就同古诗说的那样：“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。”雨过天晴，岁枯岁荣的星星小草率先冒出来尖尖的细叶，给枯寂了整整一个冬季的江淮大地披上了淡淡的绿装。与星星小草相伴相随，山野间一种叫做二月兰的小花也在融融春日下绽开了绚丽的笑脸。而地处江淮中心的合肥城里，也已是杨枝葱笼柳如烟了。

春天来了，春天没有因为战火的迫近而踟躇不前。

咸丰三年的二、三月间，于百姓而言，一切都是依然如旧。太平天国定都天京以及紧接下来的镇江和扬州的失陷，都没有对百姓造成多大的震动。尽管官府大力地宣扬长毛在南京奸淫掳掠无恶不作，但百姓听惯了官家的谎言。而且，百姓也有百姓的消息来源：合肥与南京近在咫尺，有很多合肥人在南京谋生，他们的消息与官府的宣传正好相反。他们说，长毛军队纪律严明，对百姓秋毫无犯，是一支真正的王者之师。因为有了这样的消息来源，所以任凭官府声嘶力竭，合肥百姓也不为所动。倒是官府自己惶惶不安，合肥城里的官员可谓是一夕数惊。

合肥是庐州府治所在。而庐州则是安徽省内的第二大都会。从军事地理方面讲，它是南京西侧的另一处门户。因此，在太平天国定都南京以后，这里立刻就变成了兵家必争之地。关于这一点，朝廷和太平天国方面都看得很清楚。蒋文庆死后，朝廷迅速作出决定，让正在宿州筹措剿捻事宜的周天爵继任皖抚，接着又宣布庐州为安徽的新省会。然而，周天爵并未到庐州来走马上任，而是一道辞呈递进了紫禁城，以“专办军事防备粤匪”为由辞去封疆。咸丰皇帝只得换将，另命李嘉端代理巡抚，让李立刻去庐州上任并准备死保城池。李嘉端是个很自负的家伙，受命之初是兴高采烈，发誓要为朝廷杀贼。可是当他上任以后，才发现合肥城里既少兵马又缺钱粮，皇上交给他的简直就是一座空城！这让他又恐慌又恼火。于是，他将早先按照团练大臣吕贤基的指示而下到乡间督办团练的府县官员召回城里会议，对这些属下大加申斥并发誓要疏劾他们。

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