武昌城内，大明天子行在的会客室里，现在正传出一阵阵爽朗地笑声。大英帝国的使臣正在这里同朱济世会面。不过来人不是英国驻满清公使阿礼国，而是英国驻大明公使文咸爵士——他和朱济世算是老朋友了。当日朱济世崛起于兰芳的时候，他可没少出力。所以在戴维斯爵士调走以后，他就被白厅派来担任香港总督兼英国驻大明公使了。

他这次从香港过来，名义上是来推动明清议和的。同样受制于通讯手段的落后，文咸爵士和朱济世都不知道上海的四国公使已经打算联合调停明清战争了——虽然四国公使之间并没有达成真正的共识，不过当着满清钦差大臣林则徐和白斯文的面，四国公使还是一起拍了胸脯。

而几乎在同时，文咸就坐在朱济世跟前，仔细甚至有些好奇地打量着面前这位大明国王，兰芳大公和鸭脷洲子爵。身兼多个贵族爵位在欧洲是再平常不过的事情，所以文咸也不认为朱济世有必要将大明国王和兰芳大公两个头衔合二为一。

上好的咖啡被杜兰夫人亲自送了上来，这位朱济世在这个时代的第一个女人在大明王宫中的地位非常特殊。不是后妃，而是宫廷总管，还有一个女伯爵的头衔，因而可以自由出入宫廷。这一次她陪同文咸爵士一起来了湖北。

品了一口杜兰夫人冲泡出来的咖啡，文咸爵士微微扬了下眉毛：“唔，这个咖啡的味道……”

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