同治十一年四月初,英国印度第二舰队护送大清国慈禧太后绕过阿拉伯半岛,到了红海,准备通过开通不到五年的苏伊士运河前往地中海,这一日正是在苏伊士运河段上行驶,太后从船舱里面出来,眺望运河景色,身后站了如今在中国当了十年海关总署总税务司罗伯特赫德先生。=.
赫德有些谢顶,露出了宽广的额头,虽然他还不到四十岁,正好和慈禧太后同岁,这些日子是赫德和慈禧太后深入接触,能多谈话的一段时间,赫德惊讶于太后对于世界大势的了解程度。
“赫德先生,听说,现在苏伊士运河是归法国人管着的?”
“是的,殿下,”赫德用标准的北京话回答道,在中国多年,赫德早就精通中国话,“法国的拿破仑皇帝自从和大英帝国争夺美洲殖民地失败之后,除了北非的殖民地,在世界的西部已经没有别的地方可以让法兰西人留恋了,所以,法国人的目标改到了东方,打通苏伊士运河对于法国人的报答比起英国人更大,当然,我们从印度到英国本地的距离也被大大缩短了,这也是不争的事实。”
太后看了看运河平静的水面上,船只还不算多,可她知道,将来,这里是世界级的黄金运河水道,“这可是金山啊。贵国难道没什么兴趣吗?”
赫德微笑,“法国驻埃及领事费迪南子爵获得了埃及总督帕夏的特许,成立了苏伊士运河公司,花了十几年的时间才把苏伊士运河开凿起来,期间不知道死了多少工人,这是法国人的禁脔,目前大英帝国不值得为了这个运河,和法国人再闹翻。”
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