天还未亮。

这却是怀王惯常醒来的时间。

他掀开被子，看看侧卧于身侧的人。裸露的肩膀在昏暗灯光里星星点点，尽是昨夜他留下的痕迹。怀王帮落竹盖好被子，披衣坐起，刚要走开，撑在床上的手却被人拉住了。

一转头，那人眯着眼，一副不愿醒来的样子。

“接着睡吧。”怀王柔声道。

落竹反倒抓得更紧，脸在枕头上蹭了几下，还是迷糊着道：“你要去哪？”

“我要上朝。”

“哦。”半晌，还是抓着他，人倒是清醒点了，眯着眼笑，“你昨晚上太过火了，我浑身疼。”

“我叫一长找人给你揉揉。”怀王拍着他的手安慰。

“你弄得我疼，为什么要别人给我揉？”落竹挪过来，这回是完全清醒了，裸着身子攀上来，“你给我揉。”

怀王哭笑不得，搂着他亲亲额头：“我先去上朝，回来了就给你揉，好不好？你再睡会儿，昨儿晚上累着了，好好休息。”

落竹点点头，捧着他的脸，一个吻印在唇边：“我等着你回来，你可千万别食言。”

怀王反复摸着落竹光滑的脊背：“我不会。”

上朝对于怀王来说，既是件苦差事，又是件欢喜事。

朝廷内部dang派林立，亲首辅的，亲怀王的，墙头草的，中立的，还在观望的，每回有个提议，都热闹得仿佛唱戏般。怀王无奈地抬头看看端坐于龙椅上想笑不敢笑的小皇帝，深深地叹了口气——只怕咱们的陛下，是真的把这一切当做了一场戏。

今年川陕大旱，官员赈灾不力，险些酿成。朝廷下旨，撤了川陕总督，要派人去接替。这个活，干不好是掉脑袋的大事，干得好，却可由此平步青云。在那里历练个几年，回到朝中至少官升三品。怀王派与首辅派暗地里都在争这个机会，中立的清流dang也坐不住，要跳出来掺一手。三方争得不可开交，本来还在摆事实讲道理，后来直接上升到人身攻击，有两位大人格外激愤，袖子都挽上去了，嘿，当场打起来才好看呢。

混乱中，也不知谁提高了嗓子喊道：“既然各位坚持己见，不如问问皇上的意思！”

胡闹！

怀王跟首辅头一次达成了一致——回头，寻找到目标人物，瞪！

皇上还是个孩子，能说出什么意见。可偏偏，怀王跟首辅在瞪完之后都不说话了，仿佛两人带头，真就打算听听皇上的意见。

于是咱们的小皇帝挺身而出，思索片刻，看着怀王道：“皇叔，听说你去江南了，江南好玩么？”

整个朝堂陷入了死一般的寂静。

不知道过了多久，怀王道：“回禀吾皇，江南……很好玩。”

“朕在书上看到，江南有山有水，风景美不胜收……对了，还有很多­​‎美​‍‎‍‌人‌‍，是不是？”小皇帝已经彻底陷入对江南的向往中。

怀王刚点了一下头，就听到身后一声嗤笑。首辅门下一位从三品官员讥讽道：“怀王这次江南行可是太值了。不仅仅领略了江南的如画风景，更带回了胭脂榭里的落竹公子。各位可知道这落竹公子，见过的人都称赞其为名妓，只可惜，是个男人！”

“男人？”小皇帝歪着脑袋，想不明白了。

怀王危险地眯起眼，冷笑道：“只怕本王的私事，还轮不到这位大人来过问！敢问大人官居几品，居于这明华宝殿，天子面前，竟口无遮拦，难道我朝官员已然如此不识规矩？！”

乱说话的大人立时为自己的快嘴付出了代价，几个侍卫进来，当庭就架着他的胳膊把他“请”了出去，连首辅大人都装看不见。

早朝就如此不欢而散，人选问题，下回再说。

下了朝，怀王的气还未消，听见身后有人叫自己，不问青红皂白，回头便道：“放肆！本王的名讳……云柯！”

来人正是户部左侍郎，京城三大世家云家的公子，云柯。

怀王此时几乎喜出望外，见云柯笑着向自己走来，一颗心简直要跳出身体。他这次回来，云柯的面匆匆见了几次，却总也没有机会详谈。如今下了早朝便被拦住，是他终于忍不住了？

“南准，别来无恙。”云柯与怀王并肩而行，道。

怀王心里咯噔一下，忙解释道：“我这次去江南，并没有像他们说的那样……”

云柯含笑，吊着眉梢道：“你带了那位名妓回来，整个京城谁不知道？不过，你不必在意别人的话。男人成家之前，谁没有一两件荒唐事，只不过你比他们荒唐，一掷千金而已。”

他说到最后一句，已经扑哧一声笑了出来。可怀王却没法跟着笑，停下脚步，很严肃地问：“云柯，若我，真的是个断袖怎么办？”

云柯愣了一下，笑得更开心了：“那我可就省了礼金钱了。除非你要冒天下之大不韪娶一个男人，否则，我这回去把我给你准备的礼金钱都花了。”见怀王的脸色越来越沉，云柯也不开玩笑，“喜欢男人喜欢女人有何不同，各人有各人的喜好，又没碍到我什么，我为何要看轻你？只不过，你好歹要找个女人应付应付，不孝有三，无后为大……”

“好了。”见他为自己考虑得如此周全，怀王顿时觉得无法忍受，几个深呼吸才能压下自己心里的闷气，勉强笑道，“云柯，找我是为什么事？”

云柯道：“你随我来。”

怀王走后，落竹又睡了一会儿，醒来时还是比平时早。他披上外衣，草草洗漱后，坐到镜子面前。

阿碧敲敲门，许久未听到应声，猜测主子大概还没醒，便偷偷潜进来，把一盘子水果放在外间桌上。落竹被客人折腾得下不来床也是经常，阿碧想了想，便决定过去看看。没想到刚凑过去，便发现落竹坐在镜子前，独自梳着自己的头发。

阿碧松了口气，走过去，接过梳子，道：“主子，梳完头就去吃饭吧。”

“不急。”落竹道：“阿碧，你是个说实话的孩子，你告诉我，四大公子里头，谁最漂亮？”

阿碧想都没想，道：“落梅公子啊，这个大家都公认的。”

落竹笑了笑，又问：“那你说，如果你家财万贯，钱财地位都有了，我们四个，你嫖哪个？”

阿碧想了想，扁扁嘴，落竹点头，鼓励他说。他清清嗓子，说了：“嫖你。你那方面技术好，落虞公子不来嫖人家就很给面子了，落梅公子卖艺不，落絮公子……他懂什么是嫖？”

落竹扑哧笑了，自己接过梳子，“啪”一声扔到桌角：“可是，那天晚上，咱们可没说落梅不给嫖，落虞嫖别人，落絮嫖不成啊。你说，他怎么就偏偏选了我呢？”

“有缘千里来相会呗。”阿碧不知道他为什么忽然想到这个。

落竹摇摇头，道：“怪我，财迷心窍。那天晚上我根本没打算会有新客，本想从旧客中选一个榨一笔，没想到他半路杀出来。你说，他做什么出如此价钱，只为三个月呢？况且如果要嫖，也该是落梅。我一身风尘，落梅倒是出淤泥而不染。一定有原因！”

阿碧皱皱眉：“那主子打算怎么办？”

“凉拌！”落竹探身，取回那枚梳子，笑道：“我一个男/妓，他能有什么目的？你也知道有缘千里来相会，快给我把头梳好，我饿死了。”

白日里，阿碧与另一个随行而来的胭脂榭下人在院子里给花圃拔草，落竹搬着把躺椅舒舒服服窝在其中。他晚上终归睡得太少，浑身疼痛，在椅子上睡一会儿醒一会儿，午餐都没吃。阿碧劝他回屋子睡的时候，他也拒绝了。

清醒时告诉自己，有个人下了朝就要回来给自己揉腿。梦中也总是梦到那人走到自己身后，拍打自己肩膀的情景。睡睡醒醒，待到下次睁眼，已经是日薄西山。

怀王急匆匆往漱玉轩走，踏进门，却见院子中干净如初，只是院子正中多了一个人。

他走上去，落竹还睡着，不知道谁给他盖得毯子。怀王有点内疚，想抱起落竹进房，可刚一碰他，他就醒了。

“落竹，我……”

“王爷怎么这时候莅临此处？”落竹掀开毯子，起身，道，“你饿不饿？”

怀王摇摇头：“我下午……”

云柯叫他走，是有个他看好的栋梁之才，要引荐给怀王，叫他做川陕总督。怀王看到这人有些不满，但真聊起来，三个人就迈不动脚，好端端，愣是如今才赶回来。路上想起早晨自己如此答应过落竹，便格外用力赶路，却没想到落竹竟是这般态度。

落竹回头，见怀王一会儿怅然一会儿恼怒，心里好笑，道：“王爷，您不必为这种小事自责。我也不过随便一说，你也不过随便一听。客人对我的承诺多了，若是都一一兑现，只怕我如今也不会在这里。所以王爷，落竹都不在乎了，你也不必在乎。”

怀王愣住了。

落竹笑笑，不再说话，自己走进屋中。

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