对秦洪而言，刘业的归来既是好事也是坏事。好的地方在于他可以知道刘业要做什么，甚至可以限制刘业的行动；坏处在于范黎等人必然会利用刘业，再次展开对他的反击。

对范黎而言，刘业的回来能够提振他们的士气，也能打压秦洪一党的力量。不过头疼的是他们需要为刘业证明清白。

吏部衙门内，刑部侍郎马驰鸿，户部尚书高谷之受邀来到书房议事，所议当然是如何利用燕王归来这件事情，打击秦洪等人。

“秦洪一定会大做文章，甚至勾结仪鸾司，陷害燕王。”马驰鸿道。

“我想仪鸾司应该不会和他勾结。”高谷之分析道，“倘若仪鸾司和他有勾结，就不会让燕王活着回到京师。”

“那不一定，也许燕王在路上有保全自己的能力，让仪鸾司无从下手。”

“仪鸾司的背后是佟皇后，佟皇后可不想惹这一身腥。”

“但她也不想燕王回来吧。好不容易才能垂帘听政……”

这话虽是实话，但在场的范黎和高谷之听了都心惊肉跳。范黎便瞪了马驰鸿一眼，让他注意言行。佟皇后在宫里耳目众人，倘若被她听到这话，必然会完全和秦洪走到一起。到那时候，他们真的就回天乏术了。

马驰鸿也意识到了自己的说错了话，连忙向二人颔首致歉。

范黎叹道：“仓满所言极是，如今当务之急是证明燕王的清白，为燕王洗脱冤屈。”

“这不容易呀。”高谷之叹道，“即便燕王是清白的，佟皇后未必就会让他入朝。”

“你们是不是忘了一个人？”

范黎以眼神向二人暗示。

两人会意，他说的人，便是皇上。但两人不知道这时候提起病入膏肓的皇上还有什么用。

范黎道：“皇上虽然卧病在床，但并不糊涂。我相信皇上还是信任燕王的，否则在半年前听到燕王投敌的谣言时，就下旨诛杀燕王了。”

马驰鸿：“你的意思是，皇上再等燕王回来？”

范黎正是此意。

高谷之：“我明白了。虽然皇上仍然信任燕王，可把柄在秦洪手里，他不便站出来为燕王说话。只要我们能证明燕王的清白，皇上就能下旨让燕王入朝，谁也不能阻拦。”

范黎点了点。高、马二人眼里闪着光，又看到了希望。

可范黎又叹息道：“留给我们的时间不多了。”

两人会意，知道他说的是皇上的时间也不多了。他们必须在皇上驾崩之前，让燕王入朝。

范黎：“升飞，你是刑部侍郎，燕王通敌的案子，应该是三司会审，刑部那边话语权很重，刑部那边就靠你了。”

马驰鸿信心十足地点了头。但心里却甚是忧虑，因为刑部那边还有个秦洪的爪牙——晁立。

礼部署衙。和范黎一样，秦洪也在这个时候将几位心腹招来商议燕王回归事宜。

通政司通政使汤星洲、吏部侍郎潘从严、工部尚书袁庆陆续到来。

秦洪让三人入座，支退了书办，开始议事。

三人诧异，因为刑部侍郎晁立还没有到来，往常议事，最少不了的就是晁立。

秦洪看出三人的疑惑，解释说晁立另有要事，不能前来，就他们几个人商量。

三人都在寻思晁立做什么事情去了，一直认为晁立将成为秦洪的乘龙快婿，秦洪定是将重要的认为交给他了。对此，三人心里都有些不悦。

“燕王入夜就到京城了，之后他会被软禁起来，仪鸾司将继续调查他通敌一事，最后有三司会审。范黎等人定然不希望燕王名誉受损，应该会有所动作，我们该做点什么反制他们呢？”秦洪问道。

急脾气的潘从严沉默了。

汤星洲和袁庆都有些不适应，朝他看去，想看他为何还没有开口。潘从严看出了他们的心思，仍缄默不语。直到秦洪也向他投来了目光，想不说也不行了。

“学生能想到的只有造势。”潘从严道，“如果无法证明燕王通敌，那就只能造势，让天下人都知道燕王通敌，让天下人出来骂燕王，骂到他的名声臭了、烂了、垮了，燕王就无法入朝，更别想过问朝政了。佟皇后断然不会将一个声名狼藉的人召入朝中吧。”

秦洪点了头：“言之有理，此策与晁立之言如出一辙。”

潘从严刚听到“言之有理”的时候还暗自高兴了一把，后面又听到“晁立”二字，心情便跌落了谷底。他不认为自己的能力比晁立差，只是一直没有得到施展的机会而已。

“这么说，两位侍郎可谓是英雄所见略同呀。”袁庆挖苦道。他知道这话定然会让潘从严感到不快。果然，刚说完，潘从严就冷冷地瞟了他一眼。

秦洪道：“仪鸾司那边老夫亲自去走一趟，余下的事情……怎么造声势，就看你们的了。”

三人拱手领命。

“说完了，都下去吧。”

“是。”

三人退了下去。

秦洪长舒一口气，喝完了杯子里的茶，就让书吏进来，命他前往永祥宫通传。

永祥宫内，佟莘午休方醒，宫人就告诉他秦太尉派人来过，说是有要事禀报。

佟莘知道是刘业的事情，责怪宫人没有立即将她叫醒，又传令立刻召见秦太尉。

秦洪来到了明心堂，行礼请安。

佟莘已屏退宫人，只留心腹晓云在身边。

“燕王到了？”

“回皇后娘娘，大概日落之后便抵京师。”

“然后呢，如何安置？”

“燕王是待罪之身，所以，应当关在天牢候审。”

“不是没有证据吗？”

“待审的罪官，都应如此。”

佟莘拿起茶杯轻呷一口，不再问这事儿，算是默认了这种做法。

“之后呢？”她放下茶杯，问道。

“公事公办，一查到底。”秦洪答道。

“那你来有什么事？”

“燕王此案疑点重重，微臣恳请仪鸾司主查此案，尽可能彻查到底。”

佟莘听出来了，秦洪是想让仪鸾司和他一起在明面上站队。如今朝廷里谁不知道仪鸾司背后的主子就是她佟皇后，秦洪拉拢了仪鸾司，人们就会认为针对燕王的主使就是她佟皇后。这个锅，佟莘可不想背。所以之前她答应派仪鸾司去查刘业，却没有让仪鸾司为难刘业。

“彻查到底？”佟莘冷冷道，“查到最后，什么都查不出来，那仪鸾司岂不是要背上污名了？”

“皇后，重点不在于是否能够查得出来，而在于燕王要被关多久。”秦洪可不想让佟莘置身于外，坐收渔利，于是他就明说了。“皇后娘娘，燕王被关得越久，外界对他的质疑就会越多，谣言传得也会越疯。最后即便查不出什么来，燕王的名声也已败坏。这样的人，还能入朝吗？”

佟莘想了想，冷冷一笑，“秦太尉啊，你真的是在为本宫着想么？”

秦洪弯着腰说道：“微臣是为朝廷着想，皇后娘娘也是。”

佟莘对这个回答感到满意，冷笑变成了欣赏的笑，“好，就照你说的办。”

秦洪道：“皇后娘娘圣明。”

夕阳落尽，夜幕降临。