正因为武昌城如此重要,历代湖北官员都重视武昌城防,定期修缮城池。武昌城非常坚固,城墙高二丈八尺,墙底厚六丈八尺,顶厚五丈四尺。
另外,武昌城西临长江,东、南、北皆为护城河,河深二丈,宽二丈八尺。
这武昌城宛如铜墙铁壁一般,比长沙城还要坚固。
武昌一失,天下震动。满清官员也猜出太平军打算夺取金陵,从而进窥东南膏腴之地。
咸丰皇上深感事态严重,不断催促钦差大臣徐广缙前往武昌主持战事。他大笔一挥,取消对向荣的处分,令他以提督衔帮办军务,“提镇以下皆受节制”。
徐广缙不敢前往前线,一直龟缩在后方,实际主持前线战事的是向荣。
向荣是汉人,在桂林作战与赛尚阿、乌兰泰等满大人不和,干脆撂挑子不干了。咸丰因此不信任他,认为他反复无常。眼见无人可用,咸丰只好重用向荣,令他节制前线各提督、总兵。
要知道,在清朝,提督为从一品,总兵为正二品,就连总督、巡抚都要让他们三分。
向荣对咸丰帝感激涕零,作战颇为积极。
12月22日,罗大纲攻克汉阳。
12月23日,吴捷攻克汉口。
12月24日,向荣就亲率一支精骑,抢在石达开之先,赶到了武昌近郊。
这时,时值冬季,长江水位下降。太平军水营在典水匠唐正才的带领下,正在江上架设浮桥。
向荣只带了少量精锐,不敢单独进攻太平军。他和城内清军取得联络,要巡抚常大淳、提督双福率兵出城,和他里应外合,趁太平军立足未稳,主动进攻太平军。
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