在一个远离楚泽和斯蒂比兹的地方,另外一位发明者也在1937年使用电子电路做实验。在艾奥瓦州的一个地下室中,他正在埋头进行下一项历史性的发明:一台部分使用真空管制成的计算设备。这台机器在某些方面不如同一时期的其他计算机先进:它既不能进行编程,也无法实现多种功能。他在机器中加入了一些运行缓慢的机械活动元件,所以它也不是一台完全电子化的设备。尽管他制造出了一个在理论上可用的模型,不过他无法使它完全可靠地运行。但无论如何,约翰·文森特·阿塔纳索夫(John Vincent Atanosoff,他的妻子和朋友们都叫他“文森特”)仍然应该得到这个称号——构想出第一台部分电子化的数字计算机的先驱。这个想法是他在1937年12月的一个晚上的长途驾驶途中突然出现的。28
阿塔纳索夫出生于1903年,他是家中7个孩子的老大。他的父亲是一位来自保加利亚的移民,母亲是新英格兰地区一个最为古老的家族的后代。他父亲先在新泽西州一家由托马斯·爱迪生开办的发电站担任工程师,后来举家搬到了佛罗里达州坦帕市南边的一个郊区小镇上。在9岁的时候,文森特已经可以帮助父亲安装新居的电线,之后他父亲送了一把计算尺给他。“那把计算尺是我的最爱。”他回忆道。29 他从小开始学习对数,他在回忆录中对此进行了郑重的描述,但他的学习兴趣还是显得有点与众不同:“你能想象一个满脑子想着打棒球的小男孩会被这种知识改变吗?在严格的对数学习面前,棒球的吸引力就几乎变为零了。”他在那年夏天就已经计算出了以e为底5的对数,后来在母亲的帮助下(她曾经是一位数学教师),他在读初中的时候就已经学会了微积分。身为电气工程师的父亲还带他去参观了自己工作的磷酸盐工厂,并向他展示了发电机的工作原理。青年时期的文森特性格谦逊,富有创意,而且才智过人,他在两年之内就完成了高中的课程,而且在双倍的课程负担下仍然拿到了全“A”的毕业成绩。
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