1968年秋季,当盖茨即将升入八年级时,他和艾伦组建了湖滨编程集团。这个组织从某种程度上来说是一个由极客组成的黑帮。艾伦说:“说到底,湖滨编程集团是一个男生俱乐部,空气里充满争强好胜和睾丸素的味道。”但它很快就变身为一项赚钱的生意,而且具有很强的竞争力。盖茨宣称:“我是其中的推动者,我是那个说‘让我们走进现实世界,想办法卖点东西给他们’的人。”17 艾伦后来有点嫉妒地说:“虽然我们都在努力表现出自己的才华,但动力最强、最有竞争力的那个人是比尔,而且他做得毫不费力。”18
湖滨编程集团还有两个学校计算机房的常客。一个是艾伦十年级的同班同学里克·韦兰(Ric Weiland),他是当地一家路德会教堂的辅祭,父亲在波音公司当工程师。两年前他曾在自家地下室里组装了他的第一台电脑。韦兰看上去和躲在计算机房里的其他宅男有很大区别,他帅气逼人,脸型棱角分明,身材高大、肌肉发达,日后他将艰难面对自己的同性恋身份。在20世纪60年代的高中,同性恋还是一个难以启齿的话题。
另一名伙伴是盖茨八年级的同班同学肯特·埃文斯(Kent Evans)。埃文斯出生在一个牧师家庭,他外向而友善,笑容灿烂,只是笑起来嘴有些歪斜,因为他出生时有唇腭裂,后来做了手术矫正。他无所畏惧、勇往直前,不论是面对冷不丁打来电话的成年高管还是攀登峭石嶙峋的悬崖。“湖滨编程集团”这个名字就是他取的,目的是从在电子杂志上做广告的公司那里索要免费材料。埃文斯也对商业很感兴趣,他会和盖茨一起阅读每一期的《财富》杂志。他成了盖茨最好的朋友。盖茨说:“我们准备一起征服世界。我们曾在电话里聊个没完,我至今还记得他的电话号码。”19
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