我们并不了解自己。通过测量与自身相关的数据揭露我们隐秘的天性,是一项只有短暂历史的不凡工作。直到不久前,一个人得绞尽脑汁才能想到办法测量与自身相关的数据,同时不被自己误导。用科学方法实现自我追踪是昂贵、繁琐、有局限的。但在过去几年里,廉价的微型数字传感器能轻易记录各类不同的参数,以至于几乎人人都能测量上千种和自身有关的数据。这些涉及自身的实验已经开始改变我们对医疗、健康和人类行为的看法。
透过数字技术的魔力,温度计、心率监测仪、运动追踪器、脑电波探测仪以及上百种其他的复杂医疗设备都能缩小到和书上的字,甚至标点一样大。这些肉眼可见的测量设备能够嵌入手表、衣服、眼镜、电话,或者是房间、汽车、办公室以及公共空间这些操作成本不高的地方。
2007年春天,我住在加州北部。一天,我和一位医生朋友艾伦·格林(Alan Greene)在屋后杂草丛生的小山上徒步旅行。我们一边沿着泥泞的小路向山顶缓缓行进,一边讨论当时的一项新发明——塞进鞋带中的微型计步器。它能记录下每一步,然后将数据储存到iPod中便于以后分析。我们可以利用这台微型设备计算出爬山消耗的卡路里,或是追踪我们一段时间内的锻炼模式。
一周后,我和《连线》杂志记者加里·沃尔夫(Gary Wolf)又在同样的地方徒步旅行。他对这些新兴自我追踪装置的社会意义感到好奇。当时此类设备总共只有十多种,但我们都预见到,当传感器不断变得更智能时,追踪技术将大行其道。这是一种怎样的文化趋势?加里指出,当我们依赖数字而不是文字时,将构建出一个“量化自我”。2007年6月,加里和我在网上宣布,将召开一次“量化自我”见面会,欢迎所有认为自己正在实践这类行为的人参加。我们没有给“量化自我”下具体定义,想看看会有哪些人出现。第一次活动中,超过20人来到了我在加州帕西菲卡市的工作室。
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