在资本主义社会,经济进步意味着动乱。
约瑟夫·熊彼特(Joseph Schumpeter),1942年
在一代人的时间里,计算机网络的出现彻底而深刻地改变了若干历史悠久的行业。商业世界很少有如此速度、如此规模的颠覆。
在重塑行业部门的过程中,互联网得到其他技术的一些助益,因此上一段的第一句话有点夸大,但我们认为第二句话是确切的。正如前文所描述的那样,以前就有技术驱动的工业革命,其基础是蒸汽机和电气化,但它们需要更长的时间来发展,也没有影响到全球经济中那么多国家和地区。
风暴前的平静
要理解互联网的影响,最好的办法也许是思考20年前发生的事情。那时的美国,移动电话既昂贵又稀罕。1995年,它们的售价约为每部1 000美元,只有13%的人买得起。绝大多数美国家庭装有一部固话,通过铜线连接到全国网络,而“固话”一词当时还不存在。1982年,通过建立该网络而形成垄断的美国电话电报公司已被法院裁决解体,但该公司仍然是少数长途电话提供商之一。在20世纪90年代,两地距离越远,通话的成本就越高,大多数家庭每月会收到两份账单,一份是固定的无限量本地通话账单,另一份是因通话次数而异的长途电话账单。
20世纪90年代中期,几乎每个美国社区都至少订有一份日报,比如《纽约时报》《华尔街日报》和《今日美国》这样的全国发行的报纸。据统计,全国2 400种报纸的年收入达460亿美元。每周及每月出版的杂志还有190亿美元的业务。这些企业的赚钱方式是订阅报刊和广告销售相结合。1995年,美国报纸的收入有30%来自分类广告,49%来自非分类广告,21%来自报纸销售。对于多种报纸来说,分类广告是特别重要的收入和利润来源,因为它们的制作和印刷成本很低,而且可能会刊登很长时间,直至发布广告者达到目的,或者不想再为广告付费。
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