前文已经讲述过,日本、“福摩萨”(某些外国人沿用的16世纪葡萄牙殖民者对我国台湾省的称呼——译者注)以及菲律宾都是古老的亚洲大陆的边缘高山,历经几百万年太平洋的惊涛骇浪的冲击,它们最终脱离了大陆,形成了岛屿。
马来群岛(它还有许多其他名称:马来西亚群岛、印度群岛、荷属东印度群岛等)不仅是亚洲大陆架的边缘部分,也是一块面积与中国相当的巨大半岛的残留部分,它从缅甸、暹罗和印度支那南部地区,向东一直延伸到澳大利亚。在地质史初期,这个半岛可能与亚洲大陆(面积远比现在大)直接相连。后来,在人们至今仍知之不多的时间里,一条狭窄的水带将该半岛与澳大利亚分开,这条水带的宽度与今天昆士兰和新几内亚岛之间的托雷斯海峡差不多。
荷属东印度群岛与欧洲对照图
由于地质巨变,一块巨大的大陆化作了一群千奇百怪的岛屿,从婆罗洲(面积与整个斯堪的纳维亚半岛大小相当)一路延伸出成千上万块大大小小的礁石,给航海造成极大的不便。这次地质大变动的原因并不复杂。这一地区是地球火山多发地带,直到今天那蓝色的绶带——火山活动的纪念物,依然在爪哇岛上清晰可见。不过,在最近300年中,爪哇的120余座火山总的说来还算表现稳定,稍靠西一点儿的苏门答腊岛上的火山也一直处于沉睡时期。
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