巴尼特爵士和斯克特尔斯夫人是很善良的人们，居住在泰晤士河畔富勒姆的一座精致的别墅中；在举行划船竞赛的时候，这是世界上最令人羡慕的住宅之一，但在其他时候它却也有一些麻烦的小事，其中可以提到的是，河水偶尔会流进客厅，并会把草坪的灌木暂时淹没。

巴尼特爵士主要是通过一个老式的金制鼻烟壶和一块笨大的绸手绢来显示他本人的重要身份；他用庄严的神态把这块手绢从衣袋中像一面旗子一般抽出来，同时用两只手使用它。巴尼特爵士生活的目的是不断扩大交游的范围。这是合乎事物的本性的：巴尼特爵士就像一个沉重的物体掉进水里一样——我们决不是想用这个比方来贬低这样一位德高望重的绅士——，必须在他的周围展开愈来愈大的圈子，直到没有什么地方可以再扩展为止。或者他像空气中的声音一样，根据一位机智的现代的哲学家的猜测，它的振动可以通过无止境的空间接连不断地进行下去；除非寿终正寝，没有任何其他事物能阻止巴尼特-斯克特尔斯爵士通过社会制度来寻找新朋友的行程。

巴尼特爵士感到自豪的是，他能使人们与人们相互认识。他喜欢做这种事是由于这种事情本身的原因，而这同时又促进了他所喜爱的目的。举个例子来说，如果巴尼特先生有幸找到了一个生手或是一位乡下的绅士，并千方百计把他请到他好客的别墅中的话，那么，巴尼特爵士就会在他到达的当天早上对他说，“唔，我亲爱的先生，您想要认识什么人吗？您希望跟谁会晤？您是不是对作家、画家、雕刻家、演员或者这一类的人物有兴趣？”这位落到他手里的人可能会答复说是的，并点了某个人的名字；虽然巴尼特爵士对这个人并不比对托勒密大帝①更认识，但是巴尼特爵士却会回答说，世界上没有什么比这更容易的事了，因为他跟他很熟悉；于是他立即就去拜访上面所提到的那个人，留下名片，写了一张短笺：“我尊敬的先生，——久仰您崇高的地位——住在我家的朋友——斯克特尔斯夫人和我本人也和他一起——相信天才是超越于虚礼客套之上的，因此自然地渴望您将赐予我们无上光荣，满足我们谒见尊容的要求”等等，等等，就这样用一块石头同时打死两只鸟——

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