为两艘航空母舰提供护航的是托马斯金凯德少将的第二巡洋舰分队，由“新奥尔良”、“明尼阿波利斯”、“文森斯”、“北安普顿”、“彭萨科拉”号5艘重巡洋舰和“亚特兰大”号轻巡洋舰组成。担负警戒任务的是由“菲尔普斯”、“沃登”、“莫纳汉”和“艾尔文”号组成的第四驱逐舰分队以及由“巴尔奇”、“科宁厄姆”、“本纳姆”、“埃利特”和“莫里”号组成的第六驱逐舰分队，由亚历山大厄尔利海军上校指挥。此外，斯普鲁恩斯还有一支由“西马伦”和“普拉特”号油船组成、由“杜威”和“蒙森”号驱逐舰护航的补给船队。

“企业”号的舰桥上，受命于危难之际的斯普鲁恩斯少将眉头紧锁，目光炯炯。望着身后渐渐远去的军港，他在心中早已打定主意，无论威克岛的诱惑力有多么巨大，自己也决不会将舰队带入该岛周围1300公里的海域。日军显然已加强了那里的航空力量，他不打算与敌人的岸基航空兵交锋。目前处于守势的美军困难多多，还不是主动出击的时候。但少将相信总有一天，美军庞大的舰队将成功收复威克岛。他的目标最终未能实现，威克岛到战争结束时仍然在日本人手中。

斯普鲁恩斯希望在即将开始的大战中能击沉足够多的日军舰艇—越多越好，他不得不正视当前美军极端缺乏航母和驱逐舰的现实。此时尼米兹的声音又在他耳畔响起，“你们必须遵循不轻易冒险的原则。”如果中途岛最终沦陷但航母没有损失，他会因未能守住小岛受到国人的责骂，不管有没有尼米兹口头或书面的命令。如果他守住了岛而航母遭遇损失，那就违背了司令官要求的风险评估命令。当然，最坏结果是既未守住小岛又损失了航母，那样后果将不堪设想。火奴鲁鲁将完全失去防御力量，日本人对珍珠港的下一轮攻击乃至更多的打击将会接踵而至。现在时间对美国人来说极端重要，他必须尽可能多地把身边的舰船带回来，打赢眼下的这场战役需要有足够多的运气。

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