10月6日拂晓，日军运输部队和夜袭部队先后从拉包尔起航。下午16时43分，收容部队从布因出航。三支编队在布干维尔岛以北海域会合，然后向维拉拉维拉岛隐秘航行。当日多云，时有阵雨，给日军舰队提供了很好的掩护。但当舰队沿布干维尔岛海岸行驶时，电讯员侦听到了从岛上发出的加密讯号，无疑正是那些可恶的“斐迪南”干的。空中很快又出现了1架美军侦察机的影子，伊集院判断舰队行踪已被敌人发现。

接到侦察机发回的接敌报告，威尔金森大吃一惊。他没想到刚刚结束科隆班加拉岛撤退的日军会立即展开新的行动，此时他手中仅有6艘驱逐舰可供调用。稍加思索，威尔金森立即命令沃克上校率第四驱逐舰分队“塞尔弗里奇”号、“谢瓦利埃”号、“奥邦农”号火速出航，横穿新乔治亚海峡前往维拉拉维拉岛；哈罗德拉尔森中校的“拉尔夫塔尔伯特”号、“泰勒”号和“拉瓦利特”号奉命从护航编队中出列，快速北上与沃克会合，共同执行截击日军的任务。

傍晚18时，伊集院将夜袭部队分作两路，“时雨”号、“五月雨”号掩护运输部队直接驶向维拉拉维拉岛，其余4艘驱逐舰向布因驶去。他希望以此来迷惑美军，使其无法判断自己的真正实力。19时40分，航行至维拉拉维拉岛东北海域的沃克分队被1架日军侦察机发现，飞行员却错将美军兵力报为“4艘巡洋舰和3艘驱逐舰”。一向胆小的伊集院清楚美军布鲁克林级轻巡洋舰上“六英寸机关枪”的可怕火力，在黑夜的大雨中，缺乏雷达指引的日舰根本不是强大敌舰的对手，撤退行动注定已无法执行。他于是命令运输部队立即向肖特兰岛返航，同时“时雨”号和“五月雨”号速来与主力舰队会合。

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