医疗条件和食物供应充足,更好的卫生习惯的普及,瘟疫杀伤力的减弱,这些都不能够解释人口猛增的成因。因为这一切在1750年代之前就已经出现了,反应出来的事实是死亡率的降低和婴儿存活率的提高,这些在1750年之前就已经是这样了。
我们觉得更合理的成因,是因为人们对未来的预期提高了,父母们看到了经济的繁荣发展和就业机会的增长。
“离开家,我的孩子们,生更多的孩子”,18世纪后期的农业经济学者,社会统计学者阿瑟-扬Arthur Young如此宣传到,“他们比以往任何时候都更有价值。”
1801年的时候,不列颠的农业生产率依旧是欧洲大陆的3.5倍左右,这意味着不列颠的农业生产能够生产出更多的食物,同时不列颠的农业则是以大农场模式为主,这又意味着许多人离开了城市进入城镇里寻找更好的生活。
1801年的伦敦人口已经突破了一百一十万,这是一个西方世界奇迹般的巨型大都市,排在后面的都柏林拥有十六五千的城镇居民,爱丁堡则有八万三千多人。剩下的城镇则比较均衡地分配在一大批超过一万人口的城镇里,不列颠的城镇居民在1801年已经超过百分三十,如此高的城镇人口比例,比同一时期西方世界城镇化程度最高的北欧还要高的多。
18世纪的不列颠城镇化的主要驱动力是贸易而不是工业,利物浦的崛起是因为谷物和奴隶贸易,后来则是因为棉花贸易。格拉斯哥的崛起是因为烟草和亚麻贸易,后来则是棉花和蒸汽发动机贸易。在他们因为贸易而崛起之后,随着19世纪交通的大发展,他们开始转型成为了制造业中心。
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