吴江县的湖岸村，面对碧波荡漾的太湖，景色十分秀丽。在中秋节的傍晚，夕阳西下，蓝天倒映，晚霞映红湖面，真是秋水共长天一色。夜幕降临，月浸水中，星落湖底，渔火闪闪，渔歌声声，使人心旷神怡。

家住湖岸村的吴老汉，却无心欣赏这天光云影和夜景水色，更无心聆听优美的唱晚渔歌，独自一人坐在家门口的石条凳上，低着头，心情沉重地回忆着往事：

老汉姓吴名太，小时在浙江湖州吴兴县南浔镇读书，与贾雨村同窗，其学业在雨村之上。只因不愿赴考，他在十八岁时，学业结束后，就开始从商，到苏州府卖其母所织的丝绸棉纺，恰巧卖到十里街仁清巷葫芦庙旁边的金茂生丝绸商行。商行掌柜金老看其织物品质优良，见他为人厚道、聪明能干、知书达礼，就与他建立了长期的生意往来关系。因而，他成为金家的常客，经常出入金家店铺。

金老店中生意兴旺，家庭富有，可美中不足的是年已半百、膝下无子，只生一女，年方十八，取名娟娟，长得婷婷玉立，至今尚未找到合适的婆家。金老有心招吴太为婿，娟娟见吴太英俊可人，也有意嫁他为妻；吴太见娟娟窈窕娴雅，更深深地爱着她。于是在吴太二十一岁那年，在金家举行了隆重的婚礼。婚后夫妻恩爱，生活幸福，日子过得十分美满。

金老夫妇谢世后，金家的产业自然由女儿女婿继承。其间，金茂生丝绸商行有所发扬光大，还办起一间印染坊和一个有几十台木制丝绸织机的织坊，成为姑苏屈指可数的大商巨贾。

吴太与甄士隐隔壁为邻，两人知交甚厚，经常在一起舞文弄墨、下棋作诗，似与神仙一般。

葫芦庙一场大火，吴太家也和甄士隐家一样，同遭“祝融”之灾，其店铺、染坊、织坊及所有财产俱遭火焚。吴太夫妇和襁褓在怀的三岁儿子吴金玉幸免于难。这是不幸中的大幸！其店铺、织坊的员工和烧饭的婆子们，就树倒猢狲散了。

据当地习俗，凡遭受火灾的人家，是属不吉之兆，不能进入别人家中食宿。吴太一家三口，无安身之处。礼仪之邦的姑苏百姓，自发为吴太等受灾人家送来茶水饭菜，还有许多汉子拿来用稻草编织成的盖掀和竹子，搭起草棚，供他们安身。

祸不单行，福无双至。这场大火过后，姑苏地带猛刮大风，几阵狂风，把吴太的稻草棚刮翻在地，紧接着瓢泼如注的大雨下个不停。迫于无奈，吴太夫妇只好怀抱着三岁的儿子，冒着狂风暴雨，踏着泥泞的道路，向百里之遥的湖岸村走去，回到了阔别十多年的老家，重操父母旧业，从事农桑渔牧。

月升当空，夜过二更，老汉还在深沉地回忆着三十多年前的心酸往事。这时，金氏想起儿子的婚姻大事，就急匆匆地走出房间，向还在发呆的老头说：“夜已深了，天也凉了，你还在这里发什么呆！快进屋里去。玉儿今天终于回家了，趁此把他的婚事定下来！”

吴太听了老伴说到儿子的婚事二字，仿佛如梦初醒，忙问：“金玉睡了没有？”

“还在看书。”金氏面带愁容说。

“快把他唤来，我有话对他讲。”吴太焦急地说。

“我去叫来，你要好好地开导他！”金氏轻声地说。

“这我心中有数，快！”吴太发急地说。

日期：2012-08-28 20:47:21

吴金玉今年三十九岁了，在二十岁那年的十二月十二，与本县盛泽的盛小姐结了婚。这位新娘人貌秀丽，品行端庄，心地善良，十分贤惠。婚后夫妻和睦，生活幸福。至第三年的七月十四，盛氏在分娩时难产，不幸母子同时离世！

噩耗如晴天霹雳，一个幸福美满的家庭，瞬间哭声惊天、悲恸撼地，似一把锋利的钢刀刺入全家人的心，尤其是对吴金玉的打击实在太大太大了。他当时呆若木鸡，泪如泉涌，一天一夜未说一句话，未喝一口水，未吃一粒饭。这可急坏了老人，慌乱了左邻右舍。至第二天晚上，他开始说的第一句话是：“是我害了她！是我害了她！！我不应该娶妻，更不应该生孩子，害了这么个好女子，罪过，罪过，真是罪过！！”

从此之后，他一再表示：终生再不续妻，再也不能害别人家的女孩子了。这样一搁就十七年了。这十七年来，父母为他的婚事不知操了多少心，说过多少话，流了多少泪。前后介绍过十六位姑娘给他，都被他一一地拒绝了。今晚说的是第十七个了。

不一会儿，金氏引金玉从里间出来。他见父亲脸色阴沉，目光呆滞，知是为其婚姻之事，就轻声地问：“父亲，叫孩儿来，有什么事情吩咐？”

吴太看了儿子一眼后，手指竹椅子，说：“坐下，有话对你说。”

“儿子在京城做买卖，生意尚好，今带来银票三百两。”金玉有意避开婚姻之事，把话题扯到生意上来，接着说，“这次来想在苏州再进点货去，请父亲……”

“不要说了！”吴太愁容满面地打断了儿子的话，接着说，“不要说做生意的事，银子多有什么用？人是无价之宝，无后是吴门的不幸和耻辱！”

“孩儿理解父亲的心，只是……”

“只是什么，只是你今年已经三十九岁了，古训有云：不孝有三，无后为大。你要知道你既姓吴，也姓金，是吴、金两家的玉。吴、金两家只有你一脉，你再不娶妻传子，我吴家和你母亲的金家由谁来继承香火？我已经老了，快要去见老祖宗了，但是我死后有何面目去见吴、金两家的父母和列祖列宗！”老人越说心情越沉重，语气也越来越激动。听其沙哑的声音，便知道他眼在流泪，心在流血。他干咳了两声后，接着说：“我死了不要紧，六十多岁的人了，死不足惜，只是死不瞑目！”

“孩儿知道，完全明白父母是为了我，也是为了这个家。”金玉低声地说。

“明白就好，你不能这样糊涂下去了，也不允许你再糊涂下去。你要担当起继承吴、金两家香火的责任来，使香火代代相传。”吴太声音颤抖地说。

金氏听老伴说得动情，便泪如雨下地说：“玉儿呀！你父亲为了你的婚姻，愁得吃不下饭，睡不好觉，整日愁眉苦脸、唉声叹气的，因此天天喊腰酸，夜夜叫背痛。你看你父亲人也老多了，六十多岁的人，看上去七八十岁的样子了，真叫我心痛哟！”

“孩儿知道，都是我的不孝。”金玉感动得流泪。

“你也不是个小孩了，应该知道父母为你的婚事多着急、多痛苦。现在吴兴县南浔镇有位姓汪的小姐，出身又好，模样儿十分的标致，又识字又贤惠，是一位难得的好女子。”金氏用手绢擦了擦眼中的泪水后，继续说，“这位汪小姐，因为未婚夫去世，她高不成低不就，一直没有找到合适的婆家，所以等到了今年二十九岁。我和你父亲一致看好她，是最合适不过了，再不能错过这个机会了。”

“孩儿理解父母大人的良苦用心……”金玉说。

“理解就好，就要你理解父母的一番苦心，就要你娶妻生子。”吴太严肃地说。

“孩子！你要听父亲的话，应允这门亲事了吧！”金氏含泪说。

“不用多说了！”吴太打断金氏的话说，“婚姻大事历来都是由父母做主的，父母不是强逼你成亲，目的是为了这个家，为了我死得瞑目，为了死后有脸面见死去的祖宗！不容许你再说混账话了。在不得已的情况下，父母只得替你做主了。”