日期：2012-11-27 13:27:22

第二十四回 邢岫烟紧补亡羊牢 薛宝琴难救后院火

邢岫烟在应天府衙门待了三四天，买来了一马车的女儿嫁妆，可以说满载而归。她随车回来，一路上笑逐颜开地想象着做丈母娘的滋味。刚过半路，迎面匆匆来了一名姓李的家人，气急吁吁地报告：“太太！大事不好！”

“什么大事不好！家中出了什么大事了？”岫烟急问。

“大小姐不见了！小的特来禀报太太。”李长工说。

“施义呢，他在吗？”岫烟问。

“牛哥也同时不见了。”李长工应。

这一不幸消息，如晴天霹雳，劈头盖脑地向岫烟袭来，击得她心惊肉跳、措手不及。她才意识到家里出了大事，女儿与下人私奔了，悔恨自己压根儿没有想到这一层，虽有觉察而未作防范，酿成难已挽回的后果。她感到晕头转向、进退难决，回转府里禀报老爷还是先到家里看个究竟呢？最后决定自己先回家中，吩咐家人快去知府衙门禀报薛老爷，请老爷即刻回家。

岫烟一到家，就去女儿房间，一看便一清二楚了，室内乱七八糟，再看案头留有书信一封，慌忙拆看，见写着：

女跪呈父母亲大人膝下：

恕女儿不孝，不遵父母之命，不守女儿家之道，今与牛哥远走他乡、

浪迹天涯。

请父母大人放心，女儿会堂堂正正地做人、自由自在地生活。

父母对我恩重如山，十八年养育之恩未报，深感内疚。女儿不是不

忠不孝之人，也非忘恩负义之辈，父母之恩不报非为人。

三年之后，女儿将回来向双亲大人负荆请罪！并请妹妹弟弟见谅！

勿效姐姐之不孝。你们要好好地听父母之言，用功念书，做一个有

用之人。孝敬父母之事就拜托你们了。

敬祝双亲大人贵体康泰、万事如意！祝弟妹学业长进！

女儿薛芬叩首拜

二月初十

邢岫烟的二女儿今年十五，儿子最小，只有九岁。她马上叫来子女，问：“你姐姐走时你们知道吗？”子女都说不知。她再找家人问，他们也都说不知。她一时呆若木鸡，束手无策，只有等老爷回来再作定夺。

不一会儿，薛蝌回来，看到如此状况，心中当然烦恼，责怪夫人无能，造成了如此严重后果！最主要的是如何向梅家交代？此时夫人哭泣不止，老爷看见未免有爱怜之感，知道过多指责也无济于事，只得忍住气说：“哭也没有用，人已走了，这是没办法的事，主要的是对梅家怎么说？你明天去梅家，向宝琴说明情由，求得他们的原谅。”

邢氏点头应道：“遵老爷的吩咐，我明天就去，求宝琴替我们说说好话，也请老爷周旋周旋。”薛蝌忙于公务，带着沉重的心情回府衙去了。

幸好是宝琴做媒，她见邢夫人痛心疾首的样子，不但没有过多地嗔怪，反而安慰说：“事已发生，人也走了，哭也没用。梅永久那边我过去与他说声好了，对此你不必担心，想必没事的。”

邢氏听了宝琴这么一说，心里稍微好受些。可是她还不停地自责道：“怪我自己无能，没有管教好子女，根本没有想到她会做出这种伤风败俗的事来，所以未防备，结果酿成大小姐与牵牛弟私奔，由此臭名远播，以后叫我怎么做人？”

宝琴仍劝慰说：“你也不必过于伤心和自责，老话讲‘女大不中留’。我看芬儿是个聪明的孩子，她会好好地过生活的，她说三年，三年后一定能回来的。现在摆在我们面前的是怎样管教好子女的事了。”她接着关心地提醒，“事情既出，后悔已晚，亡羊补牢不迟，下面还有子女，回去要好好记取教训，把下面两个管得牢一点。”

邢岫烟回到家里，按照宝琴的提醒，立即开始重整家风，定出了三条家规：首先是未经母亲同意，女儿不准外出；其次是任何男人不得进入女儿闺房；第三是配一名丫鬟作陪，丫头必须每天傍晚向太太禀报小姐的生活起居和读书习字等情况。

日期：2012-11-28 14:46:26

岫烟走后，薛宝琴也考虑起自己子女的管教问题。她与岫烟一样，生有二女一子，也是女儿为先，大女儿与薛芬同庚，取名梅菲，长得如花似玉：如花花解语、似玉玉生香，人称水仙花投胎。有诗一首写她的风姿倩影，题为《水仙》：

冰肌焕彩洁无瑕，玉骨仙身雪里花。

清水金盆春送暖，临风帝子沐朝霞。

宝琴有所警觉“女大不中留”的老话，昔日老夫人管教严明，崔莺莺与张生共枕；今天邢夫人教女有方，女儿与牵牛弟私奔。前车之覆辙，后车之借鉴。何不将爱女菲儿早日许婚出阁，以免红杏出墙。她遂将此心事告诉老爷子梅杰。梅老爷完全同意夫人想法，由夫人物色择婿。

知府小姐，千金之体，才艺之身，琴棋书画皆能，四书五经全通，加上天仙般的品貌，求婚者门庭若市，其中不乏侯门之后、将军之子，难免也有不少纨绔子弟、不学无术之辈、寻花问柳之徒。说起容易，做起也难。宝琴是个精细之人，办事从来郑重其事，遂将求婚者仔细地逐一筛选，最后选定梅知府的同窗好友、现任济南府知府刘齐的大公子。刘公子单名方，生性谦和，品学兼优，彼此相互了解，是最佳的人选。此想法也得到老爷首肯，认为刘方确是出色的少爷。

为此，宝琴找女儿说：“菲儿，前些日薛家庄出大事了，你知道吗？你表姐与牛哥失踪了。”

“听说了，没啥大不了。”梅菲淡然一笑说。

“你说什么，没啥大不了？是伤风败俗的事情，叫你舅父舅母怎么做人呢？”母亲说。

“是表姐过日子，又不是与舅父舅母过日子，实是大人们多管了。”女儿不以为然地说。

“大人不管谁管？大人都想自己的子女好，否则懒得管他。”母亲道。

“子女何尝不想自己过得好，并且好差自己最清楚。”女儿说。

“清楚就好，只怕到时不清楚。”母亲清一下喉咙，接着说，“父母近来托人给你挑了位上上签，他是济南府刘齐的大公子名刘方。他不仅人品出众，而且才学超群，刘家很有钱财，彼此又相互了解，可以说是万里挑一的，总算把你的大事有个落着。”

“多谢母亲费心，女儿还不着急。”

“你怎么说起薛芬的话来？合适的就要当机立断，过了这个村没有下个店。”母亲急得说。

“我不稀罕什么官宦人家、豪门望族。”梅菲说。母亲问她为什么？女儿只说不愿意。

其实梅菲已有了意中人。那是去年中秋时分，梅菲带着使女梅香走到维扬龙凤祥银楼，意欲买一对翡翠耳环。店中一位二十来岁的店家，生得杏眼剑眉、俊俏英气，举止儒雅。他和蔼可亲地招呼：“恭请恭请！敬候小姐光临！请问，小姐要的是金银首饰还是古玩器物？”说着随手指向柜台中各档首饰，道，“本银楼的珠宝饰件都很地道，成色纯真，做工精细，品类俱多。请小姐随意挑选。”

梅小姐说：“我是随便走来看看的，珠宝、古董暂且不要，如合适的话，想买双耳环戴戴。”小姐说后，这店家帮助她挑选了一双紫红色翡翠金耳环，说：“小姐的身材、品貌，据我看配这对耳环最合适不过了，不妨先戴戴看。”这位店家十分热情在行。梅菲接过后，在手上掂量掂量着，问：“是纯金的吗？”店家说：“当然当然，当然是九成九的。”梅菲笑了笑，说：“行行，相信你说的。”她随即对梅香说：“你给他银子好了。”

梅小姐见这店家相貌出众，风骨不俗，凭她的目光判断，此人定是银楼中的掌柜，小小年纪有如此能耐，将来不是英才豪俊，便是大贾巨商，似有相见恨晚之慨。于是她感兴趣地问：“先生是哪里人氏？听口音不是本地人，是南方来的吧？”

店家礼貌地说：“谢谢小姐，十分钦佩小姐的觉察力，小的是南方人，父亲原籍应天府，母亲是苏州人，我生长在姑苏，也可说是姑苏人氏。”

梅菲十分仰慕苏杭，于是问：“人人都说‘上有天堂，下有苏杭’。想必苏州很美丽吧？”

“苏州真的很美，那里是名副其实的江南水乡，拱桥如彩虹高挂，桥下涓流载舟，鱼跃鸟渡，人立桥上，好似琼台赏景、城楼检兵；园林像瑶池落地，回廊曲径濒水，春花秋实庇荫，让人流连忘返……”店家讲得绘声绘色，梅菲听得入情入境。她虽然与他初次相遇，可是对这位店家的印象已非常深刻。

回来后，梅菲的心思瞒不过梅香眼目。她见小姐双手不时地摩弄戴着的耳环，打趣地说：“小姐，看你爱不释手，爱屋及乌了，是吗？”

“什么乱七八糟的，爱什么屋，及什么乌？”小姐红了下脸说。

“小姐喜欢这耳环，然后喜欢那银楼，再喜欢银楼的掌柜，还有向往那姑苏天堂，你说呢？我的小姐。”梅香俏皮地说。

“更加乱七八糟了，当心你的贪嘴舌头。”梅菲故作正经地说。

“小姐，你看银楼的小掌柜怎么样?”梅香也正经起来说。

“什么怎么样？是指其钱财还是指人才。你说呢？”梅菲装糊涂说。

“我看很不错，既是银楼珍宝堆成山，又是位风度楚楚，态度谦和的小卖哥！”梅香说。

“珍宝有什么稀罕，又不能当饭吃。大凡商贾都奸，只怕靠不住。”梅菲疑虑地说。

“我不这么看，当官不如有钱，老话说“有钱能使鬼推磨。”有钱可以买官，可以买色，可以买命，什么事情办不了？”梅香说。

“当官的也办得了的！”梅菲说。

梅香做了下鬼脸说：“那当然。我倒以为能赚钱更自在，东风西风来都不怕。像这小掌柜多和气，看不出哪里奸了？真比那些纨绔子弟好百倍。”

梅菲说：“那我们再去逛逛。就是不买，看看也行。”

梅香又做鬼脸说：“就看看小掌柜。”逗得梅菲又要追打她。