来之前，客人特意对主人进行了一番了解。国王曼努埃尔一世对探索马六甲的船队下达调查东方大帝国的指令：“你们必须探明有关秦人的情况，他们来自何方，路途有多远？到哪里贸易？有什么货物？他们的衣着、身材如何？有没有枪炮？……他们是基督徒还是异教徒？他们的国家大吗？国内是否不止一个国王？他们的国土扩展到什么地方？与哪些国家为邻？” 曼努埃尔一世称中国人为秦人显然受到丝绸之路商人的影响，汉代西域人沿用旧称，呼中国为秦。

虽然曼努埃尔一世问得非常详细，但葡萄牙人对神秘的东方帝国依然知之甚少，直到阿尔布克尔克征服马六甲，中国不再神秘，因为满刺加和大明王朝关系密切，很多中国人在马六甲做生意。

大约1514年一艘葡萄牙人的商船来到广州珠江口的屯门，满载而归，发了与中国贸易的第一笔财。葡萄牙人用来做生意的物品并非欧洲货，而是东南亚的土产品。从这一点看来，葡萄牙人不傻，精明得很。1515年又一位葡萄牙商人来到屯门交易，获利20倍。

原来和中国贸易这么赚钱。受此鼓舞，1517年9月间，一支大型的葡萄牙船队来到广州，船里坐着葡萄牙第一位赴华使节皮雷斯以及他的翻译火者亚三。这位葡萄牙外交官自诩亚洲通，其实他本来的职业是药剂师，这也没什么奇怪的，只要想发财的葡萄牙人都可以到东方来，不管哪行哪业。曼努埃尔一世之所以选中皮雷斯出使中国，因为此君的确有些道行，他写过一本《东方简志》的书，根据他在印度和马六甲所见所闻记录的。说起来，我写海上帝国与此君倒也有些相似之处，我没到过西班牙和葡萄牙，此君也未到过中国，却都下过一些狂妄的论断，《东方简志》有一段最出采的记录：

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