顺便说一下,我一般不会把这类民间笔记中比较玄幻、比较超现实、比较超“科学”范畴的东西拿出来。但上面的记载应该除外,因为那是计六奇先生亲眼所见、亲身所历的事情。而当时还算富庶的江苏无锡这种由干旱到饥馑、由饥馑到躁动、由躁动最终演变成抢掠并很快蔓延开来的过程,尽管最终没有激成大变,但极其具有典型性,非常值得一说。
我们从中可以看出,明廷地方政府在这一系列干旱、蝗虫、饥馑、躁动的过程中,几乎没有任何作为。对此,或许是颟顸无知,或许是才力不逮,或许是有心无力,或许是束手无策,总之地方官员是否曾经主动做过救灾应变的努力,我们无从得知,至少目前看起来是没有的。
关于蝗虫,很早之前曾经有记录,政府应对蝗灾的最重要手段就是事后向民间收购蝗虫尸体,每斤虫尸换一斤粮食,然后就地焚烧深埋。窃以为这样做有两个好处:一是可以相当精确地统计出在多长时间、多大范围内发生过多大规模的蝗灾,有利于准确分配紧随其后的救灾物资;二是焚烧深埋之后,可以在很大程度上避免虫卵虫尸暴露在外,防止来年再次爆发灾情。当时这么做的是京畿县邑北方省份,多少沾了些中央财政的光。轮到江苏无锡,或许是地处南方没有经验,或许是什么都明白就是没钱什么都干不成,或许是连年战乱地方政府忙于支应征剿粮饷已经无暇他顾,总之事后没有任何赈灾、防灾处理,面对群情汹汹也没有采取任何措施。六月十五日饥民焚杀马家,直至七天后的六月二十二日官府才出手干预。中间这七天时间,恐怕是在请示、汇报与批复、命令之间耽搁了,这就是典型的官僚,七天时间已经使得乡镇抢掠成风,无数大家富户遭掠。养痈遗患视若无物,朝夕之间又急于去扑灭,这得多费多少周章!
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