降水是影响农业发展的另一个重要因素。印加人选择的那些海拔在2000米以上的河谷,年平均降水一般在500-1000毫米之间(以库斯科为例,其年平均降水在800毫米左右)。应该说,这样的降水区间不会过量也不会过少,是很适合农业发展的。唯一的问题在于,印加人要如何人工干预这些自然降水的分配,以使土豆们能够愉快的在梯田中生长。对于已经想到用梯田来扩张耕地的印加人来说,这个问题并不难解决。在河谷之中,河流之水的主要来源,在于那些山坡之上的降水。换句话说,印加人所要做的,就是在更高海拔处,用他们营造梯田的技术兴建水库,以截流那些原本注入河谷的降水,并用水渠将之引入梯田。
今天,我们仍然能够在安第斯山区,看到还在使用状态中的梯田以及灌溉系统。事实上,在梯田上精耕细作的印加人,对这项技术的运用并不止于在种土豆这件事上。当然,印加人在梯田中种的品种肯定不止土豆了,让我们感到惊讶的,并不是梯田上种植了南瓜、辣椒等其它作物。一个鲜为人知的情况是,印加人的食盐也是通过梯田获取的。
食盐作为人体必须品,有着无可取代的重要性。对于一个国家来说,无论出于内部管理,还是外部博弈的需要,往往都会将“盐”被当成一件重要的战略武器。尽管乌尤尼盐泽所出产的盐,理论上足以供应印加人食用,但必须注意的一点是,印加帝国要到16世纪初才扩张至此。资源分配从来不是一个总量对应的关系。就像今天地球上的粮食产量,足以让70亿人口吃饱,但在局部地区仍然有可能因为战乱和天灾饿死人一样。在库斯科一带高山谷地中蓄积力量的印加人,如果不能解决自己的食盐安全问题,是很难发展成一个帝国的。
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