有一种说法,是西班牙人在探索之中,还从土著居民口中获知的雨林深处有黄金的存在。这种说法,无疑进一步增加了这片雨林的吸引力。然而西班牙人大大低估了探险的难度,这使得他们花了整整9个月时间,才从安第斯山脉下到山麓,并且将所带的给养消耗殆尽。疾病和各种来自雨林的各种危险,让远征队损失了140名西班牙人,以及3000名印第安人。后者中的大部分应该是在行进过程中逃散的,毕竟对于习惯了高地生活的印加人来说,亚马逊森林同样是另一个世界,被雇佣或者征用的他们,没有理由拿生命去冒险。然而从探索整个亚马逊平原的角度来说,西班牙人的征程才算刚刚开始。之所以花费了那么长的时间开这个头,是因为之前的行程大部分是在河道狭窄、水流湍急的山地之中。换句话说,河流固然能够为探险者们指明前进的方向,但却没有办法用来行船。
身处山麓的西班牙人面临一个抉择,继续前进还是返程。由于已经进入平原地带,河道开始变得宽阔,使得借助河道航行成为了可能。西班牙人决定用尽最后的气力打造一艘帆船。公元1541年12月,在花费了将近两个月时间后,一艘用新鲜树木打造的简易帆船建造成功。不过这艘帆船的使命并不是延续亚马逊之旅,远征队的副领队“弗朗西斯科德奥雷利亚纳”,以及57名西班牙人受命驾驶这艘简陋的帆船,前往下游地区收集粮食,以帮助大部队有命返回基多。
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