不过这并不意味着,俄、美、加三国在世界淡水资源争夺中,占据绝对优势。实际上,地球上的淡水绝大部分是以冰川和地下水的形式存在,湖泊与河流中所储存的淡水只占总淡水量的千分之三。更重要的是,一片土地能否有生机,主要还是取决于它的年平均降水量,也就是那些能够在自然界循环利用的“活水”。即使是阿拉伯、中亚的沙漠绿洲,虽然本地的降水量极其有限,但它们的规模大小,归根结底也还是取决于周边高地所能够收集到的淡水量。
五大湖所储存的淡水,主要来自于最后一次冰期结束所融化的冰川之水,如果超量抽取是没有办法得到有效补充的。因此美、加两国目前对五大湖的用水管理,包括生态保护措施变得日趋严格。只是不管怎么说,在可利用淡水资源越来越紧张的今天,北美大陆能有个这么大的天然水库,储存那么多的“活水”还是足够让人眼热的。一如大家看到的那样,五大湖现在为美加两国共享,其中面积排名第三的“密歇根湖”完全位于美国境内,两国边境线则从另外四个湖泊穿越。这使得美国得到了整个五大湖的72%,以及相应的流域面积。
很显然,这两个国家今天能够共享这个巨大天然水库,在于它们对大英帝国地缘政治遗产的继承。然而五大湖的发现者及最初利用者,却不是英国而是法国。在最初的殖民争夺中,五大湖甚至一度成为“新法兰西”的内湖。由于圣劳伦斯河与五大湖相连,沿着圣劳伦斯河布设殖民点、收购毛皮的法国人,很自然的就将控制线延伸到了五大湖。
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