周平帝十八年，冬至一过，便开始下雪。 雪起初时势微，不多时壮如扯絮，铺天盖地，数日不休。呼啸寒风带着乌云漫卷，自北方寒地，一路延绵至中原腹土，百年难遇的极寒蛮不讲理的覆盖了整个大周，长江以南皆未能幸免。 荆州楚王地界，茅屋里，街巷边，随处可见冻死尸骸，他们尸体蜷曲，衣着单薄，肤色青白，有些已不知存在多少时日，整个被大雪堆成雪人，不细看，都分辨不出他曾经是个人。 有些人已经死了，有些人还在路上。 有那意志坚决的，颤微微走向那雕梁画栋，碧瓦红墙的富贵所在，抱着最后一丝希望，想要些活下去的生机。 哪怕一点点，只要富人们有一丝善心，他们就可以扛过这个冬天。 可惜，幸运未能眷顾，他们一个个，最终还是倒在了高墙外，临死，耳边还回荡着高墙内的伶人唱词。 “采菱人语隔秋烟，波静如横练，入手风光莫流转……” 是一曲平湖乐。 …… 高墙内，暖阁外，三足雕花镂刻小圆桌旁，周尧仰头倚着白玉栏杆，单手盖脸，叹声幽幽。 “平湖乐……啊。” 人生重来的太过突然，酒后初醒，如黄粱一梦，分不清哪个是真，哪个是幻。可回转年轻的身体看得见，摸的着，记忆里的经历，也真真实实呈现在自己眼前。 这楚王的锦绣膏粱地，身上鲜亮的绸缎大毛衣服，远处的华丽戏台，粉墨登场的戏子，鸿胪寺赖大人的亲切圆胖脸……都同十七岁那年一模一样，一丝儿不差。 这一年，大周皇室越发萎靡，对各诸侯国威慑力几近于零，他被父皇下令，往送吴地为质子。令下时他未在国都，周平帝也未召他归朝，而是直接让人将诏令送了来，命他就地择最短路线，经楚地，去往吴国。 堂堂皇子，大周正统，因各个诸侯国不断逼迫，被亲父一纸诏书定为质子！ 这有多丢人……不必细表，当初大周统一天下的姿态有多强势高傲，现下就有多没脸。 更丢人的是，他这个皇子，母早亡，无依无靠，无势可傍，自己也不争气，没丁点力量，宣诏的人发下诏令就走了，陪着他一路去往吴地的，只有舅舅兰林春。 入得楚地，还未走多远，就被麻烦缠上，将有杀身之祸。舅舅为护他，将他托给好友――楚地鸿胪寺赖齐舒大人暂为照顾，便只身远走，引开身后尾巴。 走时商定，短则半月，长则一月，必会归来迎他，安全送他至吴地。 可周尧知道，舅舅这一去，不会再回来。 以前少不更事，从不多想，多看，遇到什么，就接受什么，如今想想，舅舅这一去不回，十分蹊跷。 什么样的大|麻烦，他这个皇子身份不好使，需得舅舅引开视线，方才能避杀身之祸？ 又是为什么，舅舅引开视线就能避得了？这一路，他一直同舅舅一起，舅舅经历了什么，他也同样，而他的身份，几乎从未保密过，大|麻烦为何单只找上舅舅，放过他？就那般笃定他没用？ 舅舅一去不回，经年没有下落，活未见人，死未见尸，查探亦无头绪，好像凭空消失了一般。 全都是……为了他么？ 他之前脑子不大灵光，却也分的清好歹，舅舅对他，是真心疼爱的。 “共留连，画船一笑春风面……” 赖大人摇头晃脑，手指跟着曲调打拍子，表情极为享受。 他大概也不知道，过不多久，他就会死。 死在雪夜，肚腹剖开，肠子流了一地，十分没有美感。 没有舅舅，最关心情况的赖大人也死了，周尧质子这一生的悲剧，由此而始。 身份被顶替，有口难言，所到之处皆是灾难，地动，蝗灾，举国倾覆，灭国征伐，血液成河，尸积成山……好像没什么危机艰难，是他没遇到过的。 没有钱，没有家，甚至没了名姓，他一无所有。 所以……他从未奢望过封疆会喜欢他。 他死于一碗毒，是他的兄长，大周太子周煊亲手端给他的。 他其实很不理解，为何兄长要杀他？他已不再是大周皇子，也已明确态度表示臣服，周煊留着他，比杀了更有利。是周煊自己起意，还是谁撺掇？为何执着于他的性命？ 不过……若不是因这一把疯狂，他都不知道封疆心里有他。 封疆这人太冷，沉默寡言，从来不笑，行踪也甚神秘，极不好惹，横的出奇，对他尤其凶，记忆里每一次见面，封疆都在训他，这里错了，哪里不应该，各种不允许…… 他以为这是看不顺眼的欺负，却原来是喜欢？ 那前番几次他自以为抓到封疆弱点的算计逼迫，是封疆让着的？ 他死了，封疆一定很难过。 “江山信美，终非吾土地，问何日是归年……” 戏台上唱词一字字灌入耳朵，周尧松开手，露出微红的眼睛。 没有什么归年，他是质子，前路已定，此事已不可改！ “嘭”的一声，不知哪个顽童玩的藤球飞了过来，擦着桌角呼啸着远去，顽童得意的笑声，长辈远远的听着并不走心的道歉声传来，隔着雪幕，不痛不痒。 痛的……是自己手指。 桌边酒壶被打碎，碎瓷片落了一桌一地，割破了手指。 鲜红的血，一滴一滴，融进洁白雪地，灼灼剌目。 突然回转，脑子里仍混混沌沌，面前一切都像隔着层纱，看不真切，唯有指间的痛，真真实实，刺入心底。 周尧歪头看着手指，长眉下一双眼睛转了转，顿住，又转了转。 过去已不可改，眼前，什么最重要？自己才最重要！ 既得回来，如何能辜负时光？ 不如把那些后悔的，苦的痛的乱的迷茫的不自知的过去，变成好的！ 还来的及……肯定来的及！ 自己刚刚成为质子，还未到吴地，舅舅兰林春刚刚离开…… 舅舅的事，肯定要想办法查，一时半会儿恐弄不清。 短时间内明白不了这个，就看当前，看眼下。赖大人是目前他唯一能倚靠的人，赖大人死了，就无人愿意真心帮他，身份疑难来时才难以解决，所以赖大人不能死。 赖大人为何会死……他已记不清，时间太过久远。 但他恍惚记得，这一日，出了桩大事，有人死了。死的这人身份不俗，楚国大皇子发了难，怒的天地变色。楚国大皇子四皇子早就斗的你死我活，恨不得直接来把大的定输赢，这由头一起，两边立刻斗的天昏地暗，激烈无比…… 赖大人稀里糊涂的，死在了这场后续争斗里。 斗争一起，就是无休无止，两位皇子争急了，直接将国家一分两半，一人一边，掐的你死我活，楚国随即陷入战乱，消息难以传递，百姓流离失所，国力渐微…… 这是一个环。 所以，只要今日这人不死，两个皇子没以此作筏子，赖大人就不会死。赖大人是舅舅好友，舅舅下落，总能知道一二。就算他什么都不知道，不发生战乱，暂时安平总是好的，消息会容易传达，许舅舅给自己送过信也说不定。 死的这人，是关键！ 可要死的，到底是谁？ 周尧狠捏眉心，想不起来！ 他这回来的真不是时候！ 若早一些，悄悄留意下四处情况，许能打探出来，晚一些，木已成舟，也可谋旁的角度办法，独独现在，唯有救那将死之人，才是最佳破局之路！ ……没关系，他想不起来谁要死，却知道地点是哪里。 周尧双手捏拳，缓缓吐气。 他已不是那个懵懵懂懂，随波逐流的无知少年。死前几年，他遇到一位忘年交，跟着读书念史，眼界大开，心思明悟，懂得了很多以前不知道的道理，早想试试过不一样的生活，可惜苦无机会。 如今不是正好？ 不若就从今日开始，辟出一条不一样的路！ 他知道……那人死在花园冰湖。 也知道，时间差不多了。按当时环境推算，那人意外，就发生在最近，不超过半个时辰。 想起地点，周尧并没有贸然起身，而是闭上眼睛，细细回想。 这处专门举办各种宴席的皇家庭院，他来过很多次，虽年代久远，记忆还算深刻，这里的一墙一树，一砖一瓦……不能全部了然，但每一处院子，每一条路，却是清楚的。 脑子里浮现出立体地图，只片刻，周尧就挑出了最短路线。 时间不多，容不得多思多想，他理理衣服，看着四处无人，身形一转，就上了庑廊。 他现在身在南面庭院，后花园冰湖在北面，要走过去，怎么也得穿个中庭。可他身份在楚国地界并不好使，麻烦还是少招惹的好，所以最佳路线，该是捡着大家不常走之处，绕行。 往东不行，那里是戏台，暖阁，人群聚集，最热闹所在，随随便便就会被看到，很容易耽搁误事；往西走再往北绕就好很多，这条路，除了中间一段避无可避，必须走大道，有被看到的可能外，其它地方，皆非今日宴席重点，天寒地冻的，定少有人去。 随着脚步一点点迈出，周尧一颗心稳了下来，神思渐渐平静。 他眼角注意着四周来人，耳边听着八方动静，踩着雪，迎着风，一步步，一点点的，迅速朝花园冰湖的方向靠近。 拐过几条小径，走过几道月亮门，视线豁然开朗，来到了最宽阔正路所在。 只要过了这段路，一切就都好了…… 周尧听着自己的呼吸声，稳稳踏上正路。 这个时间，餐点已过，酒水茶点过了两巡，正是最不忙碌的时候，一定不会遇到……人。 刚这般想，廊外就走来一个拎着食盒的丫鬟。 周尧目光顿了顿，脚下却未停，步调仍似以往，从容的走了过去。 小丫鬟显然也很忙，风雪又磨人，她垂着头，看着自己脚尖匆匆往前赶，根本没注意身边是否有人经过…… 这段路结束，拐上小径，周尧眼帘微垂，深呼吸一口，抖了抖袖袍上的雪。 前面，应该俱是坦途了。 又走了一小段路，远远的，他看到了冰湖。 说是冰湖，是因现在天寒，湖面结了冰，方才有这叫法，实际这个湖是特意挖在花园里，取了活水看景的，占地很大，角度稍一站不好，就望不到边。 好像……没有人。 那就是来的及时了。 周尧脚步慢下来，调整略急的呼吸。 接下来，只要慢慢走过去，找个暗处等一等便好。 可惜，好运气没有时时眷顾他，斜刺里，突然晃出一队人。 走在最面前的，是一位身穿紫金蟒袍，头戴勒金镶东珠五梁冠，吊眼尖眉，趾高气昂的青年，一看就知其身份不凡，其后拱卫着一群华服公子哥，或是讨好或是拍马，姿态极为谄媚，再后，便是众多侍卫小厮。 记忆隔的有些远，周尧只认得这带头青年是楚国四皇子楚熠，旁的，却都不记得了。 他不认识别人，别人却认识他。 人群里，有个穿红披风的年轻人走了出来，指着他的鼻子，语音嘲讽：“哟，瞧瞧，这不是咱们大周二皇子么？” 听鼓听音，他身边立刻有人响应：“什么大周二皇子，这位可是被咱们大周帝亲自送出来的质子！质子懂么？不要了的，送给别人随便怎么玩的玩意儿！” “啧啧，你说这可怎么好？没碰到便罢，既碰上了，不招待招待――岂不轻视了咱们大周皇子这尊贵身份？”大红披风的年轻人挑起一边唇角，眉眼里满是恶意，“喂周尧，长点眼色，没见着咱们楚国四皇子鞋子脏了么？还不过来给舔舔！” 一句话说完，小厮们没人敢抬头，侍卫们敢抬头却没人说话，一群围着楚熠的公子哥，个个一脸玩味，兴奋的等着看周尧表演，而楚熠…… 不置可否，没有威压周尧，却也没有阻止这群人起哄。

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