领头的壮汉从围住郑坤的人群走出来，不屑地踢了他一脚：“怎么？郑家不是挺富裕的吗？你堂堂郑家的少爷居然跟我们说没钱，骗谁呢？”

看老大出面，后面的小痞子也跟着蠢蠢欲动：“实话告诉你，今天不把欠的银子还上，别想走人。”

“弟兄们，给我打，打到他肯拿钱为止！”

眼见一干人就要动手，本来想给这个不争气的弟弟一个教训的郑凌再也看不下去，喝住众人的动作：“等一下。”

早已灰头土脸的郑坤不可置信的看着她：“姐……姐姐？”

“谁允许你们动我弟弟的？”郑凌三两步走过去，护在他身前。

“原来是郑家的大小姐，倒是许久不见了，”壮汉嗤笑一声，“让我们放人也行，不过你弟弟在这里赌钱输的一百五十两，大小姐得分文不少的给我们。”

郑凌不是第一次处理这种事情，此行前来早有准备，从怀中取出几张银票甩手丢过去：“拿去。”

“哼，便宜了你小子。”一行人得了钱也就不追究了，骂骂咧咧的散了开来。

“姐姐……”郑坤狼狈的从地上爬起来，不敢直视郑凌的目光，吞吞吐吐的不知道该说些什么。而郑凌懒得跟他废话，拖了人就走：“还不离开这里？你瞧瞧你现在成什么样子，看回去娘不收拾你。”

祈尔快步跟在他们身后，三人很快到了街上。外面清澈的空气稍微冲淡的郑凌心里的烦躁感：“说吧，之前怎么答应我的？为什么又跑出来赌钱？”

若是换做别人这般指责，哪怕是逼死郑坤他都不会多说半个字，可若是郑凌这个从小就跟他玩得最好的姐姐就不一样了：“我……这不是上个月欠赌坊的银子到期了嘛，我的钱不够，又不能跟家里要，只能出来搏一搏运气了……”

郑凌见他全无悔改的样子，心里更气：“搏什么搏？还不是又输光了？要不是我及时赶到救了你，那些人真的会把你活活打死的。”

郑坤沉默了一会，就当郑凌要开口的时候突然小声道：“姐姐，你那里还有没有银票了？”

“干嘛？”

“我还欠了另一家赌坊二百两银子……”

“你！”郑凌看着眼前这个不省心的弟弟，真是恨不得替刚才那些人打死他算了，“没有。我的情况你也知道，娘最近为了让我不四处乱逛，已经收缴了我大半的开销了，刚才的一百五十两还是我偷偷藏下来的。”

眼见郑坤眼里好不容易升起的希望又黯淡下去，她有些不忍：“罢了，只要你答应我从此远离赌坊不再赌钱，那二百两我就想办法帮你去凑。谁让我摊上你这么个倒霉弟弟。”

“谢谢姐姐，”郑坤仿佛抓到了救命稻草，几乎要跪下给郑凌磕头，“姐姐放心，我一定不会再犯了。今夜子时之前，一定要把钱还给城东的归义赌坊，万一他们找到家去，被娘知道就麻烦啦。”

郑凌眼疾手快一把拉住了他：“知道了。起来，男儿膝下有黄金，动不动就跪，好没出息。”

鉴于让郑坤这般破衣烂衫的回家定会被郑母发觉，她只好暂时找了间客栈让弟弟沐浴更衣后再回去。等到安顿好郑坤后，才带着祈尔出去买换洗的衣服。

一路上郑凌看着本来就没几个铜板的荷包，不由得皱起脸：“要命，这下是真的没钱了。”

拉着她手的祈尔问道：“你真的相信他说的，能悔改？”

“当然不信。他跟我是一类人，我比谁都了解他，本性难移。但终归是我弟弟，总不能丢下不管，”郑凌随口回答着，想的却是另一个问题，“现在距离子时都不到一个时辰，要上哪儿凑二百两银子去？实在不行的话只能去明画家问问了……”

“上午遇见的那位安姑娘？你们关系很好？”祈尔的语气有点泛酸。

“嗯……”

郑凌听出了她的吃味，却没时间解释了——眼见从路边的巷子里走出几个流里流气的人，手里拎着五花八门的武器，瞬间把她们围了起来：“郑姑娘，可让我们好找。听说你刚才替你弟弟清了东丰赌坊的帐，不考虑把我们归义赌坊的钱一并还了？”

说曹操曹操到，没想到事情这么快就传到了归义赌坊的人那里，看来刚才自己去还钱的事被人通风报信了——郑凌大脑飞速运转，拉着祈尔悄悄后退一步，陪笑着：“各位大哥，我刚还完他们的帐，已经没钱了，不知可否宽限两天？”

“宽限？开玩笑，到时候又找不到你们的人了，我们跟谁说去？这事要是不想背官司，立刻就给我结账！”

“我真的没钱了……”

“那就跟我们走，然后让郑家的人拿银子来赎！”

话音未落，几人已经飞速冲上前要拿人。郑凌抬手打翻了两个，见对方人多势众又是武馆的专业打手，再耗下去可能要吃亏，干脆拉着祈尔冲出包围：“快走！”

她练武本来只是为了玩玩，练的时候没几分认真，对付一两个人还好，人一多就没了主意。两人又过了一个转角，心知这次凶多吉少，她干脆将祈尔猛地一推：“快走，去找家里的护院来帮忙。”

祈尔这次却破天荒的没有听话，反手拉住她的衣袖：“不，我不走，我要和你在一起。”

“别闹。那些人马上就追上来了，再不走咱们一个都跑不掉，”郑凌胡乱揉了一把她柔顺的头发，“听话，快去吧。”

这段时间以来一直和她针锋相对的郑凌难得温柔一次，祈尔好像没在意，仍旧摇头：“你想支走我，自己对付他们？”

“反正你留在这里又帮不上什么忙……”郑凌小声的嘟囔了一句，杂乱的脚步声很快追到了身后：“往哪儿跑？”

对方也不多说，纷纷抄起手里的武器向二人招呼。郑凌勉强挡了几下，没有注意到一根木棍正从她身后打下来。

“危险！”

她听得身后祈尔的喊声，一转身，正好目击到木棍重重的打在女孩的头上的一幕，鲜血殷殷的流淌着，几乎染红了祈尔半边面容。

那重重的一声仿佛同时敲击在郑凌的心上，她立刻冲过去，慌张的抱住祈尔，手忙脚乱的想帮她止血，手却控制不住的在发抖。又不敢摇晃她的身体，只能叫着她的名字：“祈尔，祈尔，你醒醒，你别吓我……”

见她怀里的女孩迟迟没有睁开眼的迹象，讨债的几个打手也慌了：“糟了，别是闹出人命了吧？”

他们的本意也只是吓唬她们一下把债收回来，没有杀人的意思。再怎么说这里也是天子脚下，对方又是郑家的人，万一事情闹大了可不是区区赌坊能承担的后果。惊吓之余早就没了刚才的气势，几个人简单商量了一下之后转头就跑。郑凌也没心思阻拦他们——祈尔的呼吸越来越微弱，得赶紧去找大夫才行。

她强迫自己冷静下来，几乎使出了生平最快的速度抱着人跑到了医馆。被关在门外等待结果的时候，整颗心仍旧跳得飞快，却再也冷静不下来。

她不明白，为什么祈尔只是个小女孩，却有勇气豁出性命保护自己。

仅仅因为认定了自己是她的命定之人么？

郑凌一直不愿意细想对祈尔的感情，最初把人救回来，只是怕她钻牛角尖想不开，才勉强承认了这个命定之人的身份。按照她当时的设想，是决定把她当妹妹看待的，毕竟是个挺可怜的孩子，等长大了给她找个好人家，也算尽了心意。但后来事情的走向不知为什么就脱了轨。或许是因为两人的开始太过诡异，她无论如何都没办法把祈尔带入妹妹的角色。

说起来她也算是半个风月场的常客，很清楚自己的喜好，祈尔这种小女孩根本不是她看得上的类型。而且那家伙一直跟家里那群老顽固沆瀣一气，变着法的整自己。哪儿都不让去，害得自己只能在家听天书，学什么无聊的生意经……

这样想想，根本就没什么喜欢她的理由嘛。

念及至此，郑凌终于松了一口气，也冷静了不少——虽然她也不知道自己为什么要松口气。

大脑一清醒，很快就理清了接下来要做的事——找徐管家悄悄拿祈尔的救命钱，顺便把现在还在等她们回去的郑坤送回家。祈尔这次伤的这么严重，要是回家肯定会被娘察觉到异样，还得求徐管家帮着找个借口，瞒着娘在外面住几天。

等到这一套事情都做完，早就是子夜之后的事了。郑凌几乎说破了嘴皮子，好不容易才求得徐管家帮忙隐瞒，再次回到医馆的时候已经身心俱疲了。

“姑娘回来的正是时候，那个孩子已经醒过来了。”正准备关门的大夫将她迎进来。

“她怎么样了？”

“还好，只是些皮外伤，没伤到骨头，休息两天大概就能活动自如了，”大夫说着，神色间却有些迷惑，“不过这孩子的情况着实很奇怪，老朽行医大半辈子都没见过像她这么奇怪的情况。她身上有一种很奇特的，像是毒物的东西，却又查不到是什么毒。似乎已经深入骨髓，根植在她的经络中无法拔除。”

这种不清不楚的解释听得郑凌一头雾水：“您说的是什么？”

“老朽见识浅薄，具体的不大了解。这丫头的骨质也与其他的孩子不同，倒更像是及笄的女子，但看年纪又实在不像……”大夫自顾自的说着，郑凌却没放在心上，因为惦记着看祈尔的伤势，随口应答了几声就离开大堂，前往祈尔所在的房间。