落竹回头，恰见一把马刀横劈下来。再想叫阿碧小心，已经来不及了，马车被劈下一角，阿碧从断裂处滚下马车。落竹大叫一声，扑过去，却只抓到阿碧的衣角。眼睁睁看着阿碧在地上滚了两下，马蹄踏起烟尘，转瞬便看不清了。

落竹叫着阿碧的名字，手脚并用，就要跳下车去救阿碧。少年怎能允他做这么危险的动作，身子一探，把他抓了回来，另一只手持剑，刀剑相撞，阻住对方一柄玄铁马刀。

落竹被少年牢牢护在怀中，只听刀剑相碰的锐响在头顶不停炸开，心里担忧阿碧的安慰，极力往那边张望，却什么也望不到。渐渐的，似乎对方的人多了起来，少年护着自己，左支右拙，被一刀砍在胳膊上，血肉模糊一道伤口。

“你……”落竹脱口叫道。

“落竹公子……”少年咬牙，抱着落竹几个起落，稳稳骑在马上，低声道，“你会骑马么？”

落竹忙点头：“会！”

“那好，你骑着马，一直往前跑，跑到这条路尽头，就是逐云城。告诉逐云城的人，这里发生的事，他们知道该怎么办。”少年低头，笑得露出雪白的牙齿。

没给落竹说“不”的机会，少年猛地一拍马背，同时整个人鹰一般跃起，扑向拿着马刀的瓦剌人。

马儿大约通灵性，带着落竹一路狂奔。落竹回头，不一会儿的功夫，远处的喧嚣都离得远了，师哥的生死，阿碧的生死，少年的生死，都看不到了。

落竹的鼻子一阵阵发酸，心里头百般自责，若是昨晚不闹着要走，就不会有这一桩。被怀王发现又会如何呢，他总不会要自己的命。可自己的任性，要了师哥他们的命了！

这般想着，眼泪就真的一滴一滴砸了下来。他手里紧紧握着马缰，伏在马背上痛苦不已，哭得没力气，抬起头，呆了。

这是哪里？

少年说，这条路的尽头，就是逐云城。可眼前哪里有路？倒有一片草原，草长土沃，马儿撒着欢跑了两步，索性停下脚步，吃起草来。

落竹的心，仿佛拴着块大石头，飞快地沉下去。

他在草原上，迷路了。

不认识路，无水无粮，一人一马为伴，在茫茫草原足足盘桓了一天一夜。几次绝望几次追悔，夜里寒冷难耐，用马儿的身体挡着风，环抱双臂，想起旧时悲喜过往，竟然苦辣酸甜，都觉珍贵。

到第二天，整个人彻底委顿下去，夜里受了凉，身上微微发热。又渴又饿，落竹挣扎着爬上马背，马儿驮着自己跑了几步，竟然一个颠簸，把自己甩了下来。落竹被摔得眼冒金星，躺在地上也不知是晕了还是睡了，待迷迷糊糊坐起身，马儿已经不知道哪里去了。

落竹仰面朝天，这次不会再有桃夭来救他了。直到睡过去前，心里反复想着的，还是师哥手中的剑，阿碧脸上的泥，少年中了刀的伤口，隐约还有个身影，熟悉至极，可是——落竹心中苦笑——再也见不到他了。

睡了不知多久，总有睁开眼的时候。嘴唇是湿润的，有种草药的苦涩。他偏过头，头顶的人吓了一跳，“哇”地一声，凑近了看他。

叫落竹不费力气，看清楚了这人的五官长相。

蜜色的皮肤，一张孩子气的圆脸，嘴角扬着，不知道是吓得还是见他醒了，高兴地笑。一双黑溜溜的眼睛把他仔仔细细检查了一遍，这次看明白了，是真的笑了。

并且响亮地又“哇”了一声。

落竹试图起身，面前的异族姑娘扶了他一把，两人都没用上力，双双摔在床上。落竹这才发现，自己躺得根本不能​­‍‌‎叫‍​‌‍床‌‍‎​‌，这不过是块铺了层毯子的硬木板。他摔得浑身疼，胳膊上觉得湿湿的，低头看去，一碗药都洒了。姑娘惋惜地看着药碗，落竹咳了两声，她的注意力立即被吸引过来。

“你救了我？”落竹问。

异族姑娘只是笑，看着他翻飞的唇笑。

落竹扁扁嘴：“这是哪里？”

姑娘还是笑。

落竹一只手撑着身子坐起来，袖子湿嗒嗒，也不是自己本来穿着的那件衣服了。不知谁给自己换了一身羊皮袄，的确暖和，洒上一碗药汁，半天才觉出湿意。落竹环顾四周，这空间不大，怎么看怎么像个帐篷。目光转回异族姑娘，刚要说话，帐篷帘掀开，一前一后进来一对中年夫妇。

夫妇俩都皮肤黝黑，草原的风霜在他们脸上留下一道道如刀砍斧削般的印记。女主人对落竹笑了笑，跟异族姑娘一起收拾了药碗，动作亲昵，应该就是母女俩。男主人递给落竹一个水袋，落竹的确有点渴，抓过来，咕咚咕咚喝下去大半。解了渴，才开始品滋味，水袋里的东西大概是牛乳，又不像是牛乳，却并不难喝。他又喝了几口，一抹嘴，笑道：“谢谢你们救了我。”

女主人看了她一眼，低声跟女儿说了句什么。异族姑娘摇摇头，比划了几下。落竹心头一颤，却听男主人说道：“我是科迪尔，她是莱丽，她是碧琦丝。”

边说边比划，落竹便知道，女主人名叫莱丽，女儿叫碧琦丝，还有，他们的汉话很不标准，并且，很可能他们听不懂自己说话。

往后的几天，落竹基本证实了自己的猜想。草原上的人家都是集体迁徙，这一家却不知为何，落了单。落竹新换了个身子，身体底子很好，不过睡了一觉，病痛去无踪。这几天碧琦丝一家不停赶着路，他们语言不通，落竹也不知道他们这是要往哪里走。科迪尔会说的几句汉话，仅限于介绍自己和家人，还有对拦路的汉族马贼求饶，跟他交流，是想都别想。落竹猜他们这样赶路，必定是为了追上族人，等到见到了他们的族人，八成就会有说汉话的，到时候，就可以打探一下师哥他们的消息。

这样过了四天五夜，终于在一个晌午，遇上了科迪尔的族人。

或者说——落竹站在一架仍旧燃着火的马车前想——他们日夜赶路，却只追上了科迪尔族人的尸体。

碧琦丝一见族人的尸体就哭得肝肠寸断，她是个哑巴，哭起来格外难听，可落竹听着，却也跟着难过起来。科迪尔站在一个身首分离的尸体面前愣了半晌，招呼同样抹泪的妻子，从马背上取来小铲，开始挖坑。

落竹知道，他是要埋了他们。

无端，竟开始害怕起来。如今是战时，究竟是谁杀了科迪尔的族人，都不可知。可是，这些人连手无寸铁的平民都杀，他们会放过师哥么？

不由自主退后，竟不小心撞到碧琦丝身上。碧琦丝大眼睛里全是泪水，抱着他，无声痛哭着。落竹搂着碧琦丝，心里想，自己要尽快到一个有汉人的地方，打探师哥他们的消息。如果他们活着，逐云城也好，胭脂榭也罢，再也不瞎折腾了。如果他们死了，自己闯的祸，自己负责任。

他们的命，他赔。

这么多人，科迪尔从晌午挖到傍晚，不过埋了几个。落竹跟碧琦丝帮手，弄得满身泥土狼狈不堪，更加之浑身脱力，有心劝劝科迪尔夫妇，思量之后，作罢。大漠的夜，转黑不过一瞬。一铲子土挥开，对面的五官已经看不清晰了。

而此时，远方传来马蹄得得。

碧琦丝扬头望去，只能看到几个黑点，远远地骑着马，飞奔而来。她害怕地依偎向落竹，落竹把她搂在怀里。科迪尔转头对他们喊了句什么，碧琦丝顾不上点头，拉着落竹往马车上跑。刚刚上了马车，就已经被围了起来。为首的汉子面容看不清楚，出口的却是汉话：“你们是干什么的！”

科迪尔警惕地拔出割肉的刀，保护自己的家人。对方也不甘示弱，看着一地死尸，冷笑一声，道：“把他们都带回去！”

就这么被带去了汉人军营。

落竹本想出声说一句他们不是坏人，可顾念到他们是被带到汉人军营，这可是去见自己的族人。自己跟着科迪尔，只怕再过上十天半月都未必能回中原，可到了对方军营，自己一介平民，对方多半不会难为自己，说不定还能打探出师哥他们的消息。

心念一转，趁对方不注意，从怀里摸出人皮面具，悄悄戴在脸上。听说怀王领兵，军营里不准出现女人，男人们憋坏了，只怕荤素不忌。自己如今的样子，就差没明明白白刻着“来上我”三个大字。脸上全是泥，对方看不出，哪天暴露了，只怕得不偿失。这人皮面具是桃夭给自己准备的，覆在脸上，只要自己不动手，谁也取不下来，大概有仙气的东西就是不一样。

他覆上面具，一转头，见碧琦丝一脸震惊望着自己。不好意思地笑笑，对她做了个噤声的动作。汉人的兵叫他们上了自己的马车，赶着自己的车去汉人军营。科迪尔不懂汉话，只懂得介绍自己那几句，况且他刚刚见到族人尽遭杀戮，对汉军和瓦剌都充满敌意，当然不肯就范。抽出刀反抗的结果，是被拴着扔在马上。汉人还是手下留情，碧琦丝这等好样貌，也没人动手动脚，叫他们坐在车里，另有一人跳下马来，执缰控马。

又不知过了多久，进了汉人军营。周围说汉话的人一多，落竹心里立即踏实起来。碧琦丝偷偷掀开车帘，外头一片亮堂堂的火光，虽然已近深夜，巡逻士兵仍旧穿梭不息。见他们回来，有人打招呼问车里是谁，那个下令带他们回来的道，是草原上的游民，大概被瓦剌人杀了，只剩了这几个。有人疑问，为何大家都被杀了，就只剩他们。那人回道，他也觉得奇怪，带他们回来审审，这些人不会说汉话，叫带个能跟他们说话的人过来。

落竹心里有数，他们大概稀里糊涂跑到两军的中间地带去了，怀王的下属不知道为什么事经过那里，把他们带了回来。他们这是被当成奸细了。

说话间，就有人掀开车帘，叫他们下车。碧琦丝吓了一跳，几乎要哭出来。落竹轻轻搂住她肩膀，又回身，拉住莱丽的袖子，带她下了车。他们三人满身狼狈，尤其碧琦丝眼角一行泪水，看上去实在可怜。带他们回来的人都不愿意难为他们，接手他们的同样不愿为难他们。接手那边有三个人，领头的一个跟对方说了几句，点点头，对他们道：“跟我过来。”

落竹拉着母女两人的手往前走了一小段，忽然，身后一个冷厉的声音道：“站住！”

仿佛被千斤锤砸过，一步也动弹不了。

这声音，不会错，是季一长。

季一长在这里，怀王就肯定也在。

……自己怎会没想到，汉人的军队由怀王统领，自己被抓来，也许还没打探出师哥的消息，就已经被怀王发现了啊！

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