“凌庄主，你也别恨我们，我们不过是奉命行事。要恨，要恨，就恨你凌家庄的胡长老吧，是他将您的行程提前告诉我们，我们才有此布局。”

凌应听到胡长老三字，猛地吐出了一口血。

男子举起了手中的刀，砍下了凌应的头颅……

数日前，凌家庄的胡长老前往京城办事。夜里在客栈歇息的时候，一群人闯了进来，将他请到了秦洪面前。

秦洪背对着他，身影显得十分高大。

胡长老跪在地上，忐忑不安。

“胡长老是吧？”

“是……”

“你们凌家庄打算跟朝廷作对到何时？”

“草民惶恐，不知凌家庄为何要与朝廷为敌……”

“刘业是朝廷钦犯，你们庄主却要包庇他，不是和朝廷作对是什么呢？”

“刘业自成为钦犯以来，从未来过凌家庄。”

“现在不去，还是去过了你不知道呢？凌庄主仗着有高祖皇帝御赐的免罪金牌而收留，包庇谋反之钦犯。你说这免罪金牌还能保凌家庄多久？”

胡长老一怔，不敢接话。

“皇上的耐性快耗尽了。你若想保住凌家庄，就该做点什么了。”

秦洪一番话，怎么就震慑住了也是经历过风浪的胡长老？或许，他早就想做点什么了……

蓝天白云下，一只信鸽飞入了高墙大院内，落在了鸽笼前。

养鸽人上去将它捉住，双手捧着。

信鸽腿上有一个信筒，养鸽人将信筒取下，放了鸽子，然后走入长廊，直奔庭院。

“老爷，有信送到。”养鸽人将信双手俸给了正在整理书籍的秦洪。书晒了大半天了，在日落前一个时辰要全部收进书房里。

秦洪并不着急看信，而是将最后一本书放入箱子里，吩咐下人们将箱子抬回书房后，这才接过了养鸽人手中的信。

他将卷成条状的信展开，看过后冷冷一笑，旋即快步进入书房。

看过的信在烛火上烧了起来，秦洪将其丢进一个盆子里，看着它化为灰烬。随后他命人备驾，即刻进宫。

皇宫，永祥宫。

佟皇后，不，现在应该称之为佟太后。

她现在披麻戴孝，脸上却挂着笑容。

在她面前的，跪着七名赤裸着上身的精壮汉子。周围白雾缭绕，雾气中充满了醉人的芳香，人们称之为祥云。

精壮的汉子围绕在她的身旁，脱去她的孝衣。她笑着，期待着……就在这时，前方的雾气中出现了一个人影。

修身的身躯，冷峻的容颜，灰色的眼睛深沉而睿智。

“是你！”佟太后站了起来，推开了挡在她身前的汉子，快步跑了上去。

刘业就在她的面前，她握住了他的手。

“你回来了。”

“我们回来了。”

“我们？”

佟太后带着疑问，刘业的身后有出现了一个人影。

这个人不高，但她出现之后，周围的白雾就被一阵风给吹跑了。没有了白雾，佟皇后看清了这个人。她立马怔住了。

“佟莘，你现在胆肥了呀。”

这个声音仿佛是在佟莘的脑海里炸响，佟莘忽然觉得头上像套了一个金箍，弄得她头痛不已。

大梁的西太后，卫玲珑本身向她走来。

刘业放开了她的手，上前牵了卫玲珑的手，他们来到了她的面前。

“你……你不是已经……”

“跪下。”卫玲珑说。

“不！我不要！”仿佛有一双无形的手，使劲儿将她给按在了地上。

“来人，快来人呀！”她呼喊着，然而那七名精壮的汉子早就不见了踪影。

“若不是我，你能有今日？你居然害死了本宫的琪儿，本宫绝不饶你！”

“我……我没有……太后，我没有啊！”佟莘苦苦哀求着。

“琪儿。”

卫玲珑话音刚落，一个人影瞟了过来。佟莘定睛一看，正是脸色苍白、眼神幽怨的刘天琪……

“啊！”

一声惊叫引来了一众侍女，她们迅速围到了佟太后的身边。只见佟太后满身大汉，神色惶惶。

佟太后仍穿着孝衣，灵堂四周也飘着白雾，雾气中有一股松香的味道。她正坐在榻上，适才太累了才小睡了一会儿。

她望着殿内白雾最浓的地方，那里没有刘业，也没有卫玲珑。显然她是做了一个梦，一个噩梦。

晓云倒来了一杯水，其他侍女端来了脸盆。

佟太后喝了水，洗了脸，情绪稍有平复，但仍惊魂未定。

“太后，太尉大人求见。”太监近前说道。

晓云扶着佟太后起身，离开灵堂，前往后院。

此时日头已经偏西，夕阳一片红火，余晖照在云墙上，墙面一片辉煌。此景让佟太后的心情有所改善，她觉得这预示着她的未来也会是光辉一片。

正喝茶时，秦洪到来。秦洪穿着官服，额头上系着麻布织成的白色丝巾。

“微臣参见太后。”

“太尉无须多礼，说说来意吧。”

“是。微臣刚刚得到消息，前来给皇上送行的凌家庄领主凌应在途中遭到仇家刺杀，已死于非命。”

佟莘听后大为吃惊：“凌家和皇室关系匪浅，谁人敢动他？”

秦洪：“仇家可不管你和谁有关系。”

佟莘心想也是，让秦洪派人妥善料理凌应的后事。

秦洪领命后，佟莘又问起了刘业的消息。

“至今仍无消息。”

“兴师动众的，你就给本宫带来这个消息？”

“太后息怒，微臣已经想到了引蛇出洞的对策。”

“说。”

“在凌家庄有位女子，名叫卫常乐。此女子和刘业关系不一般，利用她或许可逼刘业现身。”

“这名女子和刘业是什么关系？”

“应该是刘业的女人。”

听到这话，佟莘便怒火中烧：“那就立刻去把那女子抓起来！”

秦洪：“微臣领旨，恳请太后派仪鸾司相助。”

“有必要吗？”

“太后有所不知，凌应喜欢结交江湖人士，凌家庄里有不少各地官府甚至是朝廷通缉的要犯，都是些亡命之徒，只有仪鸾司才能对付他们。”

“这个凌应！居然和朝廷作对！”

“还不是仗着有高祖皇帝御赐的免罪金牌，他才如此肆无忌惮。现在凌应已死，其膝下无子，朝廷也该将免罪金牌给收回来了。”

“高祖皇帝御赐之物，哀家收回合适么？”

“高祖皇帝赐给的是凌应一脉，凌应无子继承，当然要收回来了。不过，还请皇上下旨。”

“哀家明白了。”

入夜时分，一驾马车来到了晁立的居所。秦洪从车里下来，看到面前还没有他府上下人的房间大的屋子，心中百感交集。

屋子里亮着灯，晁立应该还在里面。下人正要上去敲门，秦洪止住了他，亲自上前叩响了门扉。

日期：2022-08-02 07:30