已去，臣自然要多帮衬着她的夫君，也好让她安心。”

“朕明白了。”

皇帝沉默半晌，才终于点了下头。

“如今陛下对臣疑心已去，那臣方才所提之事，陛下可允？”

听了这话，皇帝心头倒是有了几分歉意，连忙道：“朕怎会疑心你？不过是随口一问罢了。”

说着，他沉吟片刻，终于还是重重一点头，“既然你开口，那朕便吩咐下去，叫人将那个叫素雪的宫女带来。”

他慢慢抬起头来，眸中却仍旧带着散不去的阴沉，“另外，明日一早，把所有与此事相关之人一并叫来。朕倒要看看……此事，究竟是不是朕错了！”

……

南侯府。

苏怀瑾从武昌侯府回来，回到西院时，却见苏豫正坐在院中的石桌前等着他。

微瑶侍立在一旁，替苏豫斟了盏茶，抬头时看见他进院，连忙低声朝苏豫说道：“侯爷，公子回来了。”

“怀瑾，坐。”苏豫一边示意他坐下，一边说道：“我见你迟迟不回来，便提前到你院中等着了。”

苏怀瑾忙道：“是路上耽搁了些时辰。”

“信可送到了？”

“送到了。”苏怀瑾点了下头，“沈大人亲自拆了那信，又问了我一些话，便答应了此事。”

说着，他不由得有了几分好奇，“爹爹，我记得武昌侯府和咱们府上似乎没什么来往的，沈大人怎会答应得如此痛快？”

苏豫笑了笑，看着他道：“那时候你年纪小，许多事爹爹不曾与你提起。其实，若论起来，你该唤沈大人一声舅舅的。”

“舅舅？”苏怀瑾睁大了眼睛，“难道，我娘亲……”

“你娘亲，便是沈大人的妹妹。”苏豫轻轻抿了一口茶，“这下你可明白了？”

苏怀瑾一脸的惊诧，他忽而想起那日在宫中初遇沈鹤之时，他对自己说的第一句话就是：“你我兄弟，不必客气。”

当时他还以为是沈鹤性子豪爽，所以才初次见面便与自己称兄道弟，如今想来，他们二人本就是表兄弟。

思及此处，苏怀瑾这才释然了几分，“原来如此。”

苏豫点了点头，“有了沈大人的进言，此事就好办多了。”

“只是，此事当真是丞相所为么？”苏怀瑾心里仍有几分疑虑，“虽然所有的线索都指向了丞相一人，但我还是想不出，他有什么理由要陷害爹爹。”

苏豫轻轻一笑，缓缓地将手中茶盏放在一旁，“若说理由……也许真的有。”

苏怀瑾闻言，连忙追问道：“爹爹可是想到了什么？”

苏豫低下头，漫不经心地看着茶水中浮着的碧绿茶叶，喃喃道：“此事我还没有十分的把握。若要证实我心中猜测，得去见一个人才是。”

“是何人？”

“杏花楼的老板娘，秦蓁蓁。”

……

杏花楼。

此时刚过晌午，杏花楼里的客人还不算多。苏豫进去时，很快就有小二迎了上来招呼他：“客官请。要喝些什么酒？小的这就去拿。”

苏豫轻轻摇了摇头，“我不是来喝酒的，我想见一见你们老板娘。”

小二一听他要见老板娘，脸上立刻就有了几分为难，“客官，我们老板娘是不见客的。”

苏豫站着没动，只看着他道：“你去告诉你们老板娘，我姓苏名豫，她自会见我。”

说着，他便从袖中摸出一锭银子来，递到那小二手中。

小二掂了掂那银子，顿时喜笑颜开，连忙说道：“客官等着，我去替您传话。”

不到一盏茶的功夫，那小二便急匆匆地从楼上跑了下来，朝他笑道：“客官，老板娘请您去楼上坐坐。”

苏豫点了下头，负手跟在小二身后，上了杏花楼的顶楼雅阁。

这处雅阁不过一个亭子大小，设于杏花楼的楼顶，四面设有栏杆，从阁中往下望去，可以看见整个长街的繁华盛景。

那阁中施施然坐着一个年近四十的女子，她穿一件黛色流云薄纱裙，手中拿着一柄绣花团扇，正有意无意地扇着风。

见了苏豫，她浅笑着站起身来，朝他行了一礼：“侯爷，好久不见。”

☆、旧事（一）

秦蓁蓁弯下腰, 拿起桌上的紫砂壶，娴熟地斟了一盏茶，放到苏豫手边, 微微一笑道：“侯爷是稀客, 蓁蓁得好生招待才是。”

苏豫却并未去看那盏茶，只看着秦蓁蓁道：“姑娘从京郊来？”

“是。”秦蓁蓁在桌边坐下，笑了一声道：“侯爷不会是忘了蓁蓁吧？”

“并非忘了，只是有些不太确定，所以问了姑娘一句。”苏豫抬眼看着她，声音淡淡：“姑娘不在京郊开客栈，为何跑到这京都开起了酒楼？”

秦蓁蓁见他提起客栈二字，便知他心里还是记得的，她轻轻笑了一声, 才道：“自打二十二年前侯爷走后, 我家的客栈便再也没人敢住了, 毕竟隔壁的铺子出了那样的事, 我家这客栈也算是半个凶宅了。所以这生意啊，一日不如一日，我爹便带着我来了京都, 用这些年攒下的家底，盘下了这座杏花楼。”

“秦伯伯身子骨可还硬朗？当初我带着部下在秦家客栈住下, 多亏了秦伯伯处处关照。”

秦蓁蓁淡淡垂下眼帘，声音里亦是多了几分怅惘，“我爹爹早就过世了。”

苏豫闻言，忙道：“是我唐突了，姑娘节哀。”

“物是人非，世间事大抵不过如此。”秦蓁蓁见他不喝茶, 自己倒是拿起来轻抿了一口，“就像当年侯爷住在秦家客栈时，还是个刚刚替陛下斩除了西南流寇的大英雄。谁能想到几年之后，侯爷会被关进大狱呢？”

她唇上的口脂沾了水，晕染开薄薄的一层水红，像极了池中散开的一滴血珠。

“谁又能想到……娇娇竟然就那么死了。”

她的声音极轻，却又带着沉重的叹息，于尾音出勾勒出浓浓的哀伤。

苏豫听得她提起娇娇，眉头不自觉地皱了皱，斟酌了许久才开口道：“娇娇的事……是我之过。”

秦蓁蓁摇摇头，轻叹一声道：“此事不能怪侯爷。”

苏豫默不作声地低下头，茶盏上浮起湿热的白气，缭绕在他的眼前。那些冰冷而刺骨的旧事，在他记忆深处挣扎，终于一点一点地破土而出。

那是二十二年前的暮春。

那年他十八岁，初封安定将军，便替陛下斩除西南流寇，回京之时，所过之处皆有百姓簇拥而行，自是风光无限。

回京路途遥远，到京郊时大家都觉得十分疲累，他便停了马，在街边寻了一处客栈住下，吩咐在此休整一天。

那客栈便是秦家客栈。

他吩咐手下将锁着俘虏的囚车停在客栈的后院里，命