这次我来万尔韦家不再需要绕过花园——我和其他受邀客人一道从前门进去。弗兰说服我在梅西商场的折扣柜台买了一条连衣裙，其实她穿着比我更合身。我摆脱不了那种不安感，似乎我应该从篱笆那里钻过去。似乎是为了厘清状况一般，两个大学生从我身旁走过，脱下外套，塞到男仆手里，从服务生那里拿过香槟酒——对谁都不瞧一眼。他们毫无成就，看上去却格外自信，活像二战尾声阶段的飞行员。

在大厅门口你怎么也躲不开的位置，霍林斯沃思家族的代表已经组成了一个临时迎宾队：霍林斯沃思先生和太太、儿子中的两个、太太中的一位。我报上姓名，霍林斯沃思先生带着礼貌的微笑欢迎我，那笑容就像是见到孩子当年的熟人，但多年已无联系。一个年纪大一点儿的儿子凑过来。

——她是华莱士的朋友，老爸。

——就是他谈到的那位年轻女士？啊，当然，他说道——加上一点儿故弄玄虚。这一谈可是引起了不少的轰动，年轻女士。

——德夫林，霍林斯沃思太太责备他。

——好的，好的，呃，华莱士一出生我就认识他了，如果你想知道他的什么事而他又羞于开口，来找我吧。这会儿请随意。

屋外的露台上，微风既温和又狂野。虽然太阳还未落山，整个屋子已经亮堂堂的，似乎向到来的宾客保证，一旦天气变糟，我们都可以在这里过夜。系黑领带的男人和穿深红色衣服的女人、穿蓝宝石色衣服的女人和戴珍珠项链的女人漫不经心地聊天。这种似曾相识的优雅我在七月见过，只是现在这优雅已经传承三代：银发大个子亲吻光彩照人的养女的脸颊，他旁边是年轻的浪子，带着嘲弄的语气低声议论他们姑姑婶婶的那些风流韵事。有几个掉队的从海滩上走了过来，毛巾搭在肩上，面色健康，神态友好，丝毫没有因为晚到而感到不安。他们的身影在草地上拉长，留下条状的细长阴影。

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