让马戛尔尼更崩溃的是,中国官员要求他见到乾隆皇帝时,必须行三跪九叩的大礼,马戛尔尼认为这是一种屈辱而坚决拒绝。最后,马戛尔尼使团在乾隆大寿的那天谒见了在承德避暑山庄的乾隆皇帝。至于有没有三跪九叩,大家说法不同。马戛尔尼使团的记载是,马戛尔尼等人按照觐见英国国王的礼仪,单膝跪地,没有磕头。乾隆宠臣和珅的奏折却说,英国使臣等人向乾隆皇帝行三跪九叩的大礼。不管那种说法,可怜的马戛尔尼总算是见到了大清的乾隆皇帝了。
面也见了,寿也祝了,礼也送了。乾隆皇帝大手一挥,让大臣福康安带着你们参观参观我的行宫吧。
然后,然后就是没有然后了。
清政府认为,使团进了贡,拜了寿就完成任务了,该打道回府了。但马戛尔尼急眼了,这是要来建交的,这是要进行通商谈判的,怎么能就这样打发我们走呢。于是提出六项要求,请求通商谈判。
清政府的答复倒也干脆,“天朝物产丰盈,无所不有,原不藉外夷货物以通有无”。从哪儿来就回哪儿去吧。
马戛尔尼无功而返,但这次中国之行让马戛尔尼敏锐地察觉到了清朝的衰落,将之视为“一艘破烂不堪的头等战舰”,预言它迟早会“不再有纪律和安全”,“英国从这一变化中将比任何其他国家得到更多的好处”。
马戛尔尼摸透了清朝的底细,可是我们牛逼惯了的清朝皇帝和官员却连英吉利在什么地方都不知道。直到第一次鸦片战争打了两年的时候,道光皇帝还在问,“英吉利至回疆各部有无旱路可通?平素有无往来?俄罗斯是否接壤、有无贸易相通?”真是好一个牛逼惯了的天朝上国!
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