行程最跌宕起伏的当属最早出发的罗斯福了。11月11日22时许,罗斯福率“影子总统”霍普金斯,总统特别军事顾问、参谋长联席会议 莱希上将等80多名随员,登上停泊在弗吉尼亚海湾的一艘游艇顺波托马克河而下。次日上午9时16分,游艇将众人送上了早已等候于切沙比克湾的新式战列舰“衣阿华”号—这艘新舰1942年8月27日下水,1943年2月22日刚刚服役,其威武雄姿与此时美国的新贵身份颇为相似。
对这艘排水量45000吨的战列舰而言,靠近波托马克河入海口是件非常危险的事情。据舰上的水兵西姆斯回忆说,“大家都不知道到这里来干什么,那阵子舰上有许多不寻常的事情,有人竟然在舰上安装了一个浴盆,这可是件从未有过的新鲜事。”就在水兵们满腹狐疑之时,从游艇上登舰的总统及众随从让大家茅塞顿开,“大家一下子明白浴盆是为谁准备的了。”随后马歇尔、金、阿诺德等170余名随员前来汇合,同时从欧洲、北非分头赴会的还有300多人。登舰后的罗斯福特意将行程电告蒋介石,并“遥祝蒋夫人玉体安康”。
“衣阿华”号在2艘护航航母、3艘驱逐舰的护卫下驶入浩瀚的大西洋,向着非洲海岸破浪前进。虽然之前兴风作浪的德国潜艇已经得到有效压制,但船上拉的这些人实在太重要了,谁也不敢有丝毫大意。即便以最高航速行驶,本次航行也要持续整整八天。护送如此多重要人物,水兵们未免有些紧张,天知道是否会发生意外。
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