“那政老爷子和王夫人还健在否？”金玉问。

“贾政与王夫人在十年前同时谢世了！如今只有珠大嫂子和宝二嫂子两个寡妇和她俩的儿子贾兰、贾桂了。”冷子兴接着说，“贾兰的内人很是贤惠，他们还有两个女儿、一个儿子。”

“明白了，贾桂是吴江知县。那贾兰就是前吴江知县、现苏州知府。”金玉说。

“没错没错。贾兰是个好官，所以曹先生给他取名为兰。《离骚》中说‘纫秋兰以为佩’，苏轼在《赤壁赋》说‘桂棹兮兰桨’。可见贾兰似有‘兰云子’之意。”冷子兴接着叹了口气说，“啊呀！可惜荣府也出了孬种——贾环，他是无可救药的了！”

“贾环现在何处？做何经营？”金玉说。

“据说也在江东一带，为非作歹，竟干起打家劫舍的勾当！”子兴说。

“贾环怎么走到这田地，竟然做起强盗来了，真想不到。”金玉说。

“先生不是已有判断，‘保不定日后作强梁’吗？这就是印证在贾环身上了。”子兴说。

“如今荣国府还有哪些人住着？”金玉说。

“去年唯一的丫头莺儿走了，今年李纨也来苏州，接着贾桂官放吴江县。如今荣国府只有薛宝钗一人，住在破烂不堪的蘅芜院里。”冷子兴说。

“听你说来，这个宝钗也怪可怜的，十九岁就守活寡了，不容易呀！”金玉说。

“老弟也有怜香惜玉之情，此去京城不妨去拜访拜访！”冷子兴开玩笑说。

“不要笑话我了！苏州已到，咱俩就此分手吧！祝你一路平安！”吴金玉拱拱手说。

“就此拜别！后会有期！”冷子兴说后就办他的事去了。

吴金玉与冷子兴分别后，一路上始终牵挂着那个被捆绑的女子，她究竟身犯何罪？新任知县如何审理？有否秉公而断？

日期：2012-08-30 12:16:10

吴江县新任知县姓贾名桂，年仅十九岁，是今年科举时考中的第四十四名进土，是吴江有史以来最年轻的县官。

贾知县上任的第二天，接到平望南湖村赖和媳妇呈上的状纸，状告其弟媳薛氏用砒霜毒死丈夫赖二。新知县接状后，立即派员去现场调查，调查验尸结果与状纸相符。上午将疑犯捉拿归案，下午就突击提审。

鼓击三通后，贾知县升堂。他手拍响子宣：“将薛氏带上来！”衙役们立刻把薛氏押到公堂。薛氏头不抬目不窥地俯伏在地。贾桂“啪啪啪”地连拍三下响子后，问：“你就是薛氏吗？”

“民女便是。”薛氏声音偏低地说。

年轻人容易夜郎自大，喜欢标新立异。贾桂初为县官，为了显示自己的才能，于是改变了历来常用的程序式审问套路，采用抓住要害、直指主题、软硬兼施、以势诱导的方法，单刀直入地问：“薛氏！为何用砒霜毒死亲夫？”

“民女没有毒死赖二，赖二也不是我的丈夫。”

薛氏的回答，既否定了杀人，又否定了死者是她的丈夫，回答得声音清晰。而贾桂认为她是狡猾的“狐狸精”，便眨了眨眼，继续问：“那么赖二是你的什么人?”

“是强抢民女的土匪。”薛氏的回答铿锵有力。

贾桂心中一惊，一时想不出下句怎么审问，公堂出现暂时冷场。他皱了皱双眉，想了想后，低声自言自语：“就紧紧抓住‘抢’字为突破口。”他接着问：“他抢你去是做他的老婆是吗？”

“或许是吧。”薛氏如实地说。

“何时抢去的？”知县问。

“七月初七下午。”薛氏回答。

“你在赖二家住多久了？”贾桂目盯薛氏问。

“一个月了。”薛氏想了想说。

“赖二家中几个人？”贾桂进一步问。

“就是死者独个人。”薛氏沉着自如地说。

“死者家中有几间房子？”贾桂有目的地问。

“一间睡房，半间灶房。”薛氏声音清脆地回答。

“有几张床铺？”贾桂着意问。

“只有一张木板床。”薛氏有问必答。

“你睡在什么地方？”贾桂表现出胸有成竹的样子。

“开始时睡在地上，后来蚊子太多只得睡到床上。”薛氏低声地说。

“赖二呢？”贾桂问。

“也睡在床上。”薛氏声音颤抖地答。

“那你和赖二是睡在同一房间、同一张床上，对吗？”贾桂问。

“是的。但没有‍‌­​男‎​‌­女­‍之事。”薛氏解释道。

审到这里，贾知县做了小结说：“刚才薛氏否定死者是她的丈夫，这就证明了她的刁钻。事实很清楚，她与赖二同房同床睡了一个月，同房就意味着成婚,成婚就称同房, 何况是同床, 这是无可抵赖的事实。薛氏说没有‍‌­​男‎​‌­女­‍之间的事, 怎么可能呢?说给谁听呐！”

“因为我不同意。” 薛氏忍不住抢着说。

“难道赖二就没有用别的手段吗?” 贾桂高声问。

“有, 有好多次，但都被我拒绝了。” 薛氏激动地高声回答。

“你是一个小女子, 怎么拒绝得了一个大男人呢?” 贾桂严肃地问。

“我用剪刀乱戳, 使他无法行为。” 薛氏认真地答。

“他不能把你的剪刀夺过去? 不能把你打晕吗?” 贾知县问。

“有, 就是最后一次, 他先把我打晕后，再把我的衣裤都脱光, 当他将要做那个事时, 恰好我醒过来了。” 薛氏干咳了两声后，声音低沉地继续说，“我找不到剪刀等硬物, 急得用手捏他那个东西, 他痛得‘哇哇’叫, 就气喘喘地骂着跑出去, 睡到赖和兄嫂家里去了, 直到死的那一天。”

听到薛氏的回答, 公堂内出现窃窃的议论声和嘻嘻的笑语声。此时贾知县趾高气扬地拍着响子，说：“ 公堂之上不得喧哗, 不得发笑, 保持肃静!”

日期：2012-08-30 22:26:35

为了试探薛氏的杀人动机, 他拍了三下响子，说：“ 好大的胆子, 倘若把他捏死了, 人命关天, 你要杀头的!”

“当时我没有思忖那么多, 反正我也不想活了。” 薛氏不假思索地接着说，“捏死就捏死呗！最多不过赔上我这条小命罢了。”

贾知县觉得她的杀人动机已经十分清楚，无须多问。为了搞清投毒的具体经过, 迫使她在无意中交代出来，接着转题问：“ 那天的米粥是谁煮的?”

“是民女煮的。” 薛氏明确地回答。

“你煮的米粥给谁吃的?” 贾桂态度平和地问。

“是自己吃的。”薛氏答。

“你吃了没有?”知县进一步问。

“没有，没有吃。”薛氏清楚地说。

“为什么，为什么你不吃？”知县问。

“当时太热, 待凉些吃。”薛氏提高嗓子说。

“煮了多少?几碗？”贾桂平声地问。

“两小碗，只有两小碗薄粥。”薛氏说。

“放什么地方?”贾知县问。

“放在灶头上。”薛氏低声说。

“你做什么去了?”贾桂深入仔细地问。

“我突然肚子痛, 到便桶头解大便去了。”薛氏快速反应地答。

“便桶在何处?”贾桂不慌不忙地问。

“在眠床间。”薛氏怕听不懂还作了补充说，“在睡的房间里面。”

“你大便有多久？”贾知县抓住细节不放。

“大约一炷香的时间。”薛氏思考一会儿说。

“他吃粥时你在场吗?”贾桂吊高嗓门。

“没有, 但我有点听到。”薛氏也提点音量。

“赖二是吃了你的粥后死的， 对吗?”知县态度变凶。