“我从来没告诉过任何人，其实我……”画师微微前探身子，神色凝重诡秘。投下的阴影刚好遮住柯语凡，他紧张地说不出话来。这么多年关于画师的传闻一直在业内流传，驭画一族就像最后留世的神话，虚无缥缈。

“我……”画师戛然而止。

“什么什么什么？”柯语凡已经被自己的八卦之魂折磨得升仙了。

“我……”画师直起腰：“逗你玩呢。”

“……画师！！！”

“说正事吧，我若没猜错，这跟神之恩赐有关。”画师恢复如常。

想着跟他算账的柯语凡只得也正经起来：“你是说跟这次丨毒丨品人命案有关？”

白牡丹欲泣欲笑，神思恍惚，呆呆跪坐地上：“妹妹只跟她交好，我对不起你，你恨我吧！哥哥没有保护你，哥哥对不起你，对不起你……”

画师轻笑数声，墨袖一挥：“现在说这些，不是已经晚了？”

萦绕四周地紫雾霎间浓烈，纷纷扰扰，如红尘浮世。白牡丹身体一轻，脑袋晕眩，不知不觉中双眼闭合，沉沉睡去。

“哎呀，牡丹怎么睡在这啊？来来，快帮我把他扶进去。”出院准备采买饮食的王妈惊讶地发现白牡丹竟然靠着石碑睡着了，便连忙招呼洗衣娘搭把手将人抬进去。

不远处，有人轻轻抿唇，清风明月般掠过。

“……竟然倒在门口睡，让人看见多毁形象！”

“哎！人有名气不在乎！”

王妈嘟嘟囔囔，帮她搀扶白牡丹进房的女子什么话也没说，跟着王妈将人放好，盖上被褥之后就退了出去。过了片刻，女子又独自进来，她掩好门扉，轻轻走到床旁。白牡丹睡得很不安稳，眉头紧蹙，清秀的面容布满泪痕与哀愁。

女子尽管脚步放轻，白牡丹还是幽幽醒转，一时间迷茫怔愣不知身在何处。女子见他醒来，便扭转方向，先去沏了杯茶端来。

“蔷薇……”白牡丹辨清来者，缓缓起身，接过茶杯。

“怎么睡在门口？”

“我也不知道怎么回来的，是画师送我……我也不清楚了。”白牡丹冥思苦想，最终放弃。

“龚捕头找你什么事啊？”蔷薇边偷眼观察边问道。然而白牡丹只顾着伤心，无心体味蔷薇打探之意，只手心托泪，轻轻诉说：“最近剃头案是妹妹所为……”

“梨花？！”蔷薇面色一震，忍不住揪紧手帕：“她不是……”

“妹妹怨恨难消作祟所致。”

“真是这么说的？”蔷薇身子前探。

“是画师说的，不知为何，他竟然有妹妹的发簪……或许他真的有什么办法能跟怨灵交谈吧？”一滴泪滴落茶杯，将映照着蔷薇眉头紧蹙的水面扰乱。

“他，是什么人？”

“不知道，好像在沉烟街开了家画廊，我只在茶楼里见过几面……”

蔷薇若有所思，回神看见白牡丹郁郁寡欢，垂泪不止的模样就心生烦躁，冷声以对：“真不知道梨花为什么会有你这样的哥哥，再苦她都能笑出来，你就会哭，哭有什么用？！哭能让梨花回来，还是能让你变作人上人？！”

白牡丹被训斥地一愣，泪水尚垂在脸颊上未干。蔷薇也消了气焰，看他几眼便扭身出了房间。

当天晚上，画廊里来了位意想不到的客人。就在快要打烊的黄昏时分，一位穿着浅蓝色百蝶儒裙的美丽女子造访，她云鬓纷扰，贴着几朵娇嫩桃花，肩搭桃红披巾，款款走来。小禾虽然提醒她已经打烊，女子却执意要见画师。无法，只好将她请进去。

“师父，你是不是做了什么对不起人家的事，这么晚也找上门来？”小禾悄悄跟画师耳语。后者一脸凝重，思考片刻回答：“我没欠她红豆包钱。”

小禾不置可否，在女子进到内室之后退出门外。

轻盈虚渺的铃响缓缓消失在门口，画师勾勾唇角，放下茶杯，青行灯砰地燃起火焰，幽幽光晕将所有阴影都拖长，印刻墙壁上如巨头猛兽蠢蠢欲动。

“小女子蔷薇，冒昧打扰万分惭愧。”

“美丽地名字。”

“先生说笑，上不了大雅之堂。”

“请坐。”画师示意，一把靠背椅出现在蔷薇身侧，让后者微微惊讶，方才她明明看见这里什么也没有。然而她并没有声张，轻轻落座，淡淡笑起。

“有事？”

“嗯……是这样，今天是先生送牡丹回来地对吧？”

画师点点头。

“牡丹自从回来以后就一直委靡不振，郁郁寡欢，我想问下，先生知道他怎么了吗？”

“你很关心？”画师斜瞥着她反问。

白牡丹缩在角落里，不住地颤抖，他想抱住双肩，却反而划破身体。血迹顺着蟹鳌滑落，无声无息地浸透地面。

“你不能原谅自己，继续欺骗自己她恨你。但是在听见妹妹对你毫无怨言的时候，难道你心底深处就没悄悄松口气？”

“对不起，对不起……”喷涌的泪水混着血迹，散发一阵阵腥臭。

“而蔷薇，你喜欢她。”

角落诵经般的呢喃停止，在粗重的喘息中化作颤抖。最后化作几声支离破碎的笑。

“……对，我喜欢她，我一直很喜欢，我想等自己出人头地，攒够银两就和她还有妹妹三人离开戏班，我们可以盖间有庭院的房子，养些鸡啊鸭啊，我可以去给人跳大神，唱大鼓戏，我是可以养家糊口的！……可是我这么努力，这么努力，为什么不肯相信我？她说我连妹妹的死活都不顾，狼心狗肺，她说我只会哭，不是男人，可，可我只有讨好他们才能有登台的机会！他们想看什么？一个铿锵有力的男人？不，不是！他们是要一个可以郁酒承欢，娇柔作态的相公！”

“所以，梨花从没怨过你。”

月光撒在白牡丹呆滞的脸上，太多的痛苦与情愫让那张惨白的脸扭曲生硬，好像一块石头刻上人的五官。

“你是坏人，你也是坏人……”他突然喃喃自语，向着画师飞扑而去。

白牡丹的样貌扭曲，尖长地刀片般的嘴狠狠地戳向画师心口，鼓凸的双眼不停乱转，淌下一串串泪珠。

画师一闪身，手一招，泥金画卷握在掌中，回应主人般燃气青火。

“你是坏人，是坏人……”白牡丹念念有词，声音尖细高亢。反身举起蟹鳌猛刺。

画师举起卷轴，挡开他的攻击，随后回身一旋，锋利的蟹鳌从鼻尖擦过，他似乎并不急于摆脱，然后形势也不占上风，白牡丹勾起的背脊将衣服撑爆，露出青褐色鳞甲，声声尖啸随之流泻而出。画师猛地展开卷轴，白绢游蛇般迎上蟹鳌，将它紧紧卷裹。

“哭太多的话，再快的利刃也会锈迹斑斑，你难道不知？”

白牡丹怔愣，恐慌在乱转的眼球里蔓延，它费力地张开长嘴想剪碎白绢，却让束缚更加紧窒。转瞬间，画师已经近在眼前，他淡淡一笑：“网剪附上人身，自己也会死，你还真是幸福啊，连妖怪都想要帮你。”

白牡丹的身后蠕动着黑影，有生命般颤抖。

画师唇边的笑意更浓，一扬眉叹道：“原来如此，你想让我解脱他？一直这样生活对你们都是不幸吧。”他一扬手，金笔凌空而至，笔锋沾上泪水，快速而准确地挥过白牡丹面部。

日期：2020-02-13 18:13